Всё равно придётся, вздохнул он. Такое не утаишь. А ему предстоит вынести из всего происходящего урок.

* * *

Капитан Дайрс отыскал Элайну у того сарая, где, как он слышал, она познакомилась с сыном Картена. Там она, вооружившись лёгким охотничьим луком, в одиночку тренировалась в стрельбе по мишени. Получалось, откровенно говоря, так себе. Ну, по крайней мере, направление стрельбы совпадало с направлением к мишени.

Дайрс изучил, куда попадали стрелы, глянул на саму мишень, в которой не оказалось ни одной стрелы. Хмыкнул.

Элайна обернулась, настороженно покосилась на него, но ни о чём спрашивать не стала. Капитан же прошёл к стене сарая, повыдёргивал все стрелы из стены, похмыкал.

— Всё же не стоит стрелять в деревянную стену, ваша светлость, — покачал он головой.

Элайна настороженно молчала. Обращение ей явно не понравилось. Капитан же пояснил.

— У таких луков металл на стрелы идёт самый паршивый. Даже от удара о дерево он тупится, гнётся, может даже сломаться, если его часто выпрямлять. Потому обычно тренируются на пучках сена. Либо из него плетут щиты, либо сворачивают колбасой и кладут на подставку. Заметили, что некоторые стрелы вообще даже не воткнулись?

— Заметила… Капитан…

Дайрс поднял руку. Огляделся.

— Госпожа, я обдумал ваше предложение. Если позволите, можно с вами поговорить наедине?

Элайна помолчала. Потом закинула лук в чехол, даже не потрудившись снять тетиву, который перебросила себя за спину и, развернувшись, зашагала к видневшемуся в стороне строению, оказавшемуся постройкой для слуг. Без стеснения выгнав оттуда тех слуг, что там оказались, Элайна велела сопровождающим её гвардейцам вставать у входа и никого не пускать.

— Даже если капитан начнёт меня там убивать… — Тут Элайна на миг задумалась и поправилась: — Ну или я его.

Капитан хмыкнул, кивнул растерянным подчинённым и прошёл следом. Элайна уже успела устроиться в общей комнате, в которой жившие здесь слуги, видимо, получали распоряжения от главного над ними. Села на не очень удобный и высокий для неё табурет, приготовившись слушать.

— Госпожа, как я понимаю, — заговорил Дайрс, — вы не совсем, в силу возраста, понимаете, некоторые обстоятельства. Позволите ли вы мне, на правах друга, объяснить кое-что в вашем поведении?

— Друга? — настороженно переспросила Элайна.

— Я решил принять ваше великодушное предложение, леди.

Элайна вмиг расцвела широчайшей улыбкой, но капитан тут же охладил её настроение:

— И вот на правах друга я решил вам кое-что объяснить, чего не решился бы, оставаясь вашим подчинённым.

Девочка с энтузиазмом закивала, но поглядывала при этом настороженно. Ну, капитан и объяснил, как её предложение выглядит с точки зрения взрослого человека. Элайна сидела красная, пряча глаза, но перебивать не пыталась, слушала молча. Долго молчала отвернувшись.