— Значит, вмешался капитан Дайрс… Сумел-таки… Что ж… — Посмотрел на гонца, доставившего послания. — Что-нибудь можешь добавить?

— Нет, господин барон. Картен, по прибытии, велел нам быть на месте, где поселились, после чего отправился на встречу с графом. Там как раз праздник начался в честь прибытия маркизы.

— Кто б сомневался, — криво усмехнулся барон. — Этот везде пролезет. Сделал праздник девчонке…

Гонец счёл за лучшее это бурчание «не услышать».

— Вернулся где-то ближе к семи вечера, срочно собрал нас и велел доставить приказы по крепостям…

— То есть не я один такой получил?

— Совершенно верно.

— На словах что-нибудь просил передать?

— Только сказал, что нашу озабоченность приняли всерьёз… и даже более серьёзно, чем нам кажется… Вроде бы он говорил, что гарлов может быть больше, чем мы предполагаем. Но в подробности не вдавался.

— Ясно. — Барон ещё раз перечитал приказ. — Значит, обеспечить вывоз припасов в леса, если не получится — подготовить их к уничтожению. Нам в прямой бой не вступать, отступать, огрызаясь, если будет возможность. Объединяться с другими гарнизонами и планомерно, не давая себя окружить, отступать к Тарлосу… Чувствую руку Картена… Неужели у капитана хватило ума послушать сына рыбака? Так, ты иди отдыхай с дороги и позови кого, кто там в сенях есть. Будем совет собирать…

* * *

Азерс Тулий прочитал сообщение, доставленное в посольство Варийской империи из столицы.

— Они там с ума сошли, что ли? — взорвался он, когда вник в смысл написанного.

Ему вменялось провентилировать вопрос покупки Северной Итали у королевства Лакии, а точнее у герцога Райгонского. Почему-то в Варии были уверены, что герцогу этой осенью вот прямо срочно потребуются деньги, и немалые. Империя давно зарилась на эти земли, но тут против неё дружно выступали даже злейшие враги. Видеть под боком могущественную империю никому не хотелось. Почему в столице думали, что покупку примут местные игроки, даже если герцог действительно надумает продавать свои земли, оставалось непонятным. А почему вообще герцог может захотеть продавать земли?

Имперский посол серьёзно задумался.

— Чёртов Дарсий! Наверняка что-то он там мутит! Империя в долгах вся, а он решил покупать землю, которую удержать не получится. Он совсем с ума сошёл? Куда советник смотрит? Неужели позиция Лесия пошатнулась? Но тогда бы он мне сообщил… Чёртов Дарсий!

И ведь не откажешься, всё оформлено как приказ. Ну, поручение он исполнит, а попутно даст поручение выяснить, что там происходит в герцогстве Райгонском. Заодно стоит присмотреться ко двору королевы, там опять начались какие-то движения, как и четыре года назад. Но тогда король, проживший на полгода дольше отведённого ему врачами срока, сумел на корню придушить все потуги жены, многие сторонники королевы оказались изгнаны из столицы или казнены. Даже интересно, справится ли Стайрен Горзский без своего повелителя и друга?