— Это что ещё за хрень? — прошипел он, его глаза сузились до опасных щёлочек. — Когда встречался с эльфами, ты брал у них какие-нибудь подарки? Ну, сувениры на память?

— Конечно. Они дали мне Визор-Монокль и браслет в комплекте, — ответил я как можно невиннее. — Сказали, что с их помощью я смогу получать доступ к Стратегической карте без книги. Типа хай-тек местный.

Я зажмурился, изображая покорность судьбе, и стал ждать, когда он клюнет на наживку. И он клюнул! Конечно же, он схватил браслет и с силой сорвал его с моей руки, порвав и без того повреждённую бечёвку. Подняв его в воздух, он принялся внимательно разглядывать руны, выгравированные на дешёвой побрякушке.

— Мда… Ты, конечно, тот ещё болван, Алексей Сергеевич. А это многое объясняет, — протянул Лекс, задумчиво потирая подбородок.

С легким шуршанием он убрал меч обратно в ножны, что было хорошим знаком.

Ком в моём горле стал уже размером не с Эверест, а просто с Ай-Петри.

— Особенно твоё немедленное признание. Такое чистосердечное раскаяние!

Он протянул мне браслет. Мои руки не то что дрожали, они ходили ходуном.

Я медленно взял протянутый им браслет, сохраняя на лице выражение полного недоумения, испуга и растерянности.

Когда-то, ещё на Земле, я посещал курсы импровизации, популярное развлечение для тимбилдинга в офисах, и сейчас изо всех сил напряг свои скудные актёрские навыки. Станиславский бы мной не гордился, потому что большую часть эмоций я испытывал на самом деле. Я реально испугался до чёртиков, потому что Лекс вовсе не тот человек, который пожалел бы меня или не решился на убийство. На его душе сотни, если не тысячи убийств, а заколоть зарвавшегося правителя мелкой деревни, который пытался его убить, раз плюнуть для такого решительного человека.

— Что, собственно, случилось? — спросил я самым растерянным тоном, на какой только был способен. Голос дрожал, как у первоклассника на экзамене.

— Тебя околдовали, дуралей, — ответил Лекс, дружелюбно похлопав меня по спине так, что я чуть не сложился пополам. — Видишь знаки?

— Вижу, но не силён… Тут кругом, на любом дверном косяке рисунки, узоры всякие для красоты.

— Это голова твоя на эльфийской пике для красоты. А знаки — магия. Натуральное искривление разума. Мозгоправство чистой воды. Гипнотизёры нервно курят в сторонке. Не эльфийская магия, заметь, больше похоже на что-то из Арканной школы. Но, с другой стороны, они бы и не хотели, чтобы следы вели прямо к ним. Хитрожопые эти ушастые!

— Э-э-э-э-э… Я околдован? Не может такого быть! — воскликнул я, стараясь изобразить максимальное изумление и неверие.