И́рит от моих слов слегка дёрнулся, словно от удара, похоже, на какое-то мгновение растерявшись и не зная, как реагировать и что делать дальше. Но замешательство продлилось лишь одно короткое мгновение. Я видел, как его лицо исказила уязвлённая гордыня и такое, знаете, типично эльфийское праведное негодование, когда он выпрямился во весь свой немаленький рост, расправив плечи.

— Я служу Державе! — отчеканил он с пафосом, будто зачитывал присягу на верность короне. — Этот человек — шпион, и у него в голове, без сомнения, полно ценнейшей информации, стратегически важных сведений! Просто верх глупости и настоящее преступное разгильдяйство не заполучить его для нашего общего дела! Для безопасности, так сказать, всего прогрессивного эльфийства и примкнувших к нам народов!

— Но он не ваш! — рыкнул я, чувствуя, как во мне медленно, но верно закипает настоящая злость. Терпеть не могу, когда мне пытаются нагло навязать свою волю, да ещё и на моей же собственной территории. — Он находится на моей земле, в моей вотчине, если вам так понятнее! Он шпионил за мной, а не за вами! У вас тут нет никакой юрисдикции, абсолютно никакой, зарубите это себе на своих острых ушах раз и навсегда! И не забывайте, что ваши люди здесь всего лишь гости. Вежливые, надеюсь, и хорошо вооружённые, но всё-таки гости.

— Мы здесь, чтобы… — И́рит метнул быстрый, как молния, взгляд на всё ещё безмятежно посапывающего Зимородка, который, кажется, вообще ни капли не парился насчёт наших высоких дипломатических разборок. Затем эльф понизил голос до зловещего, почти интимного шёпота, от которого по спине могли бы побежать неприятные мурашки, если бы я был более впечатлительным или пугливым созданием. — Вы прекрасно знаете, чёрт возьми, зачем мы здесь, Владыка. И если Вы не можете или не хотите проявить должного понимания и сотрудничество в этом, гм, весьма деликатном вопросе, это очень плохо отразится на Вас в глазах Державы. Очень. Плохо. Понимаете, о чём я толкую? На Вашей репутации, на будущих торговых контрактах, на поставках… Ну, Вы поняли.

— А если вы тут не будете сотрудничать, — мой голос тоже стал тише, почти шёпотом, но от этого не менее твёрдым и увесистым, — то я вас всех отсюда вышвырну ко всем чертям собачьим в двадцать четыре часа, без выходного пособия, включая вашу хвалёную транспортную компанию, которая тут, похоже, решила устроить полную монополию на грузоперевозки. И когда меня там, наверху, в ваших эльфийских министерствах, спросят, какого лешего я это учудил, то просто и без затей сообщу им об этом идиотском, высосанном из пальца споре из-за какого-то мелкого, никому не нужного шныря. Посмотрим тогда, чьи аргументы окажутся более весомыми и убедительными. Опять-таки, я от вашей Державы далеко, а вы являетесь её частью. По вам ударит больнее.