Одно дело, так сказать, по-тихому попытаться навариться на том, что и так уже должно произойти. Ну, типа подсуетиться, пока большие дяди меряются… силами. Но вот так чтобы официально поднять свой стяг рядом с Германом, объявить себя его союзником? Не-е-ет, спасибо, такого «счастья» мне даром не надо. Никакого аппетита у меня к подобным авантюрам не было.

Я эту дилемму обсасывал со всех сторон довольно долго, можно сказать, всю дорогу до дома, и поездка превратилась в сущую муку, потому что мозг просто отказывался приходить к какому-то однозначному выводу.

Так случается, когда пытаешься сложный бизнес-план составить, а переменные всё время меняются. Я всё надеялся, что вот-вот меня осенит, щёлкнет что-то в голове, и я такой «Эврика! Вот оно, решение!» Но… хрен там плавал. Было адски трудно как-то совместить моего внутреннего оппортуниста, который так и шептал «Бабки, Лёха, бабки!» с моим же прагматиком, который вопил «Не влезай, убьёт!». И как будто этого мало под конец той же недели Герман, чтоб его, отваливает заказ на всякие магические приблуды на сумму, превышающую тридцать тысяч золотых! Тридцатник, Карл! Такой огромный куш может стать моим, если Герман выйдет победителем из намечающейся мясорубки. Вот она, живая мотивация желать победы конкретной стороне.

И тут меня осенило, а что, если это и есть изначальный хитрый план Германа? Такая, знаете, многоходовочка, достойная не какого-нибудь олигарха из девяностых, а истинного политика и шахматиста.

Подкинув мне такой мощный финансовый стимул, такой жирный кусок перед носом повесив, он, хитрая сволочь, наверняка знал, что я не смогу просто так сидеть на попе ровно и тупо ждать, пока бабло само собой капнет на мой счёт. Да какой там ждать! Я, как акула, почуявшая кровь, должен сам начать суетиться. У меня теперь были все резоны, все экономические предпосылки, чтобы оказывать ему ещё больше помощи, причём, по факту, совершенно бесплатно. Типа по собственной инициативе. Ну да, конечно, «по собственной»…

Получается, манипуляция?

Ладно, допустим.

И тут я поймал себя на мысли, а не вожу ли я сам себя за нос со всем этим «нейтралитетом»? Ну, типа строю из себя такого независимого арбитра, а на деле… На деле ведь я уже дважды, дважды, Карл, провернул дела за спиной у Лекса Могучего!

И оба раза эти мои телодвижения были направлены на то, чтобы, мягко говоря, подорвать его позиции. О кей, о кей, признаю, главный мотив тут финансовый профит, чистая коммерция, а не какое-то там жгучее желание лично навредить громиле. Но, блин, если он каким-то образом пронюхает про мои вторые, так сказать, «консультации» с эльфами, то всё, можно тушить свет. Все ставки сразу аннулируются, и игра пойдёт по совсем другим правилам, куда более жёстким. И хотя тот факт, что Лекс ко мне враждебно настроен, сам по себе ещё не обязывал меня с головой нырять в военную авантюру… Ох, да кого я пытаюсь обмануть, ёлки-палки⁈ Конечно, обязывал! Ещё как!