— Согласие? — переспросил я, изображая лёгкое недоумение, хотя внутри всё ликовало. Сработала моя невольная тактика!

— Да, — сказал Лука, понуро опустив голову, словно побитая собака. — Я пойду к тебе работать, только не сдавай меня Демиду, умоляю! Очень он плохой и мстительный человек!

Я усмехнулся про себя, услышав это заявление. Похоже, задержка была истолкована им совершенно неверно, но в мою пользу.

Прошаренный мужик заметил бы несостыковки и использовал их в своих интересах, но Живодёров лишь позволил за долгий период молчания и неизвестности разыграться его воображению до состояния панической атаки.

— Ну, варианты есть, — протянул я задумчиво, набивая себе цену, — если ты согласен отправиться в Светлоград прямо сегодня. И ты не станешь ни с кем обсуждать наш с тобой конфликт, причины твоего ухода и так далее. Это всё конфиденциально.

Живодёров закивал так рьяно, что голова чуть не отвалилась.

— Конечно, конечно! И… э-э, ну… — он кашлянул, прерывая свою речь на мгновение. — А что насчет зарплаты? — Лука буквально съёжился, произнося эти слова, словно ожидая, что я сейчас на него наору или врежу.

Видно, у Торговцев при заключении трудового договора особо не церемонились.

— Я предложу тебе столько же, сколько ты получал как Главный Торговый Офицер у твоих торгашей, — ответил я. — С условием, что выплата будет отложена до тех пор, пока мы не запустим Морской порт. Так сказать, инвестиции в будущее. Твоё и моё.

На лице Живодёрова промелькнуло недоумение, и он на мгновение замер.

— Не понимаю. Зачем платить мне так много? Ты же… ну…

— Потому что это твоя мотивация. Я хочу, чтобы ты там вкалывал и делал это хорошо, — отрезал я. — Чтобы ты был шкурно заинтересован в запуске порта.

— Но ты можешь платить мне меньше, гораздо меньше, — пробормотал Лука, всё ещё не до конца осознавая происходящее. Неужели жизнь с Торговцами была настолько беспощадной, что идея справедливого обращения с тем, кто оказался в твоей власти, была ему совершенно чужда? — Будем честны, ты же уже держишь меня за кокушки и никуда я не денусь. Всех-то вариантов или на Морозова работать, или на паперть.

— Лука, — сказал я, подходя к нему и кладя руку ему на плечо. Атмосфера немного разрядилась, но напряжение всё ещё висело в воздухе, густое, как кисель. — Работая со мной, ты должен чему-то учится, меняться. И первый урок, который я хочу, чтобы ты усвоил, ты не продвинешься вперёд, пожирая своих. Ты продвинешься, заботясь о них. Добро пожаловать на сторону победителей, тебе понравится, обещаю. Это, брат, не Торговцы, тут другие правила. Более… человечные, что ли.