«Ваш план приемлем. Правление выразило сомнения в его осуществимости, но если его отношения со Стенькой Разиной так важны, как Вы утверждаете, то развязывание войны между ними станет ключом к отвлечению его внимания и ослаблению его связей. У Вас один шанс. Не облажайтесь. Медь Восемнадцати Лун».

Я нахмурился и тяжело вздохнул. Так значит, весь этот идиотский план — дело рук Демида.

Вот же сукин сын!

Он меня предал, чтобы умаслить Правление, этих кукловодов, которые дёргали за ниточки всей монополии. И всё же, несмотря на своё разочарование и злость, я не мог не задуматься над ответным письмом. Похоже, Демид указал, что мои отношения со Стенькой чрезвычайно важны, но это же явное преувеличение! Мне, конечно, нравилось работать со Стенькой, её деревня приносила кое-какой доход и служила рынком сбыта моей пшеницы, но я почти не заметил потери этих торговых сделок после бунта. Так, мелочь, а не критический удар по бизнесу. Может, процентов пять от общего оборота, не больше.

Картина, блин, никак не складывалась. Демид мог что-то затевать, но не исключено, что это просто какая-то хитрожопая дезинформационная кампания. Или, может, тройная игра? В шпионских интригах я был не особо силён, даже фильмы про них смотрел не особенно внимательно, но тут волей-неволей наберёшься опыта.

Если бы Демид реально хотел меня подставить, он бы не предложил такой тупой, просто детский план.

План был такой неэффективный потому, что Демид прекрасно знал, моя главная цель — избежать войны любой ценой. Мир, дружба, жвачка, ну и бабки, конечно.

Он в курсе, что для града Весёлого я хотел мира больше всего на свете, и что по натуре я, в общем-то, не злобный дядька, если не доводить. Даже если бы это дипломатическое недоразумение обошлось мне дорого, он знал, что я не объявлю войну из-за всего этого. Единственный способ втянуть меня в драку — сделать её оборонительной. Напасть первым — не мой стиль, если только не прижмёт совсем. Так что тогда? Весь этот цирк просто тактика затягивания времени, чтобы пустить пыль в глаза начальству? Или что-то более хитрое?

Всё ещё сомневаясь, я сунул письма в карман и вернулся к спящему Демиду. Свеча почти догорела, поэтому я потратил мгновение, чтобы приготовить новую, зажёг её и поставил на стол. Потом достал нож и уселся на ящик, нависнув над Демидом. Чисто для атмосферы, ага. Я вытрясу из него правду. Любой ценой.

— Подъём, — сказал я, пнув его по ноге. Не сильно, так, для пробуждения. Демид кашлянул и резко проснулся.

— Что⁈ — выдохнул он, оглядываясь мутными глазами, которые явно с трудом фокусировались после глубокого сна. Увидев меня, сидящего напротив с ножом в руке и свечой за спиной, он махнул мне рукой, прежде чем снова лечь. — А, это ты, Алексей. Рад тебя видеть. Есть хорошие новости?