Он на мгновение замолчал, глядя в сторону.

— Морозов, ты ведь не начал войну, правда? Ты же до икоты не любишь войны, а? — он с надеждой посмотрел на меня.

— Нет, но я находился чертовски близко, — сказал я. — Чертовски близко к тому, чтобы ввязаться в наступательную войну с моим новейшим торговым партнёром сэром Акертоном из Липок. И это было бы крайне хреново. Плюс чуть не поссорился с половиной союзников.

— Знаешь, — заметил Демид, поднимаясь с койки и потягиваясь так, что кости хрустнули. — По крайней мере я не пытался стравить тебя с Германом Дурневым. Вот это была бы катастрофа. И кроме того, я оказал тебе огромную услугу.

— Это какую же? — не понял я.

— Создал бумажный след, который по полной программе компрометирует Правление, — сказал Демид, указывая на письма на столе. — Ты думаешь, я случайно их сохранил? И сэр Акертон наверняка очень заинтересуется узнать, как Торговцы использовали его имя в этой авантюре. Он такие вещи не прощает. Старый лис держит обиды годами.

У меня в голове будто лампочка зажглась.

— А ведь верно, Акертон — дядька вредный и упрямый, как чёрт. А это значит, что он сменит поставщиков, так ведь? Уйдёт от Торговцев к кому-нибудь… поинтереснее.

— Нисколько не сомневаюсь, — ответил Демид, качая головой. — Ни на йоту. Старый лис Акертон своего не упустит, а у него контракты на полконтинента. Вот тебе и готовая клиентская база.

Демид разложил передо мной копии тех самых писем. Оригиналы, понятное дело, он заныкал куда надёжнее, чуть ли не вклеил в обложки своих фолиантов.

Аккуратные такие копии, написанные каллиграфическим почерком, чтоб не придраться, доклады Правлению Гильдии Торговцев, подтверждающие его участие в этом, мать его, заговоре.

Там всё расписывалось в деталях, вся схема, и Демид, зараза такая, даже не пытался от меня что-то утаить. Я его тогда пытал с пристрастием часа два, наверное, по каждому пункту, по каждой закорючке. И в конце концов, скрипя зубами, пришел к выводу, что да, этот хитрожопый граф всё ещё на моей стороне. По крайней мере пока ему это выгодно.

Мы просто стали жертвами обстоятельств. Ну или почти.

Заговор-то должен был накрыться медным тазом гораздо раньше, ещё до того, как в Разино начался балаган с восстанием, но внезапная смена караула наверху спутала все карты. Какой-то хрен с горы влез в управление, и всё, Демид уже не смог аккуратно разрулить бучу.

Его план был прост, как три копейки: мониторить ситуацию, подкидывать дровишек в костёр, корректировать приказы по ходу пьесы, глядя, как там селяне себя ведут.