Моя собственная жизнь в старом мире шла, в общем-то, вполне тихо и прилично, никогда не случалось ничего такого, за что могли бы уцепиться шантажисты.

Я не танцевал под героином на столе перед проститутками, не бузил в гостиницах спьяну, не играл на чужие деньги в казино… Наверное, скучно жил, но у меня никогда не оставалось ни времени, ни сил, ни желания на эти «радости» жизни. Я не заводил любовницу, потому что в роли таковой всегда выступала моя работа или, даже точнее сказать, мои работы. Да что там, я вёл многожество бизнес-процессов, которые развивались, болели, а иногда, надо это признать, и умирали. Но чаще всё же процветали. Вот это мой гарем! Ну и за что меня можно было ухватить?

Никто никогда не пытался шантажировать меня по личным вопросам, что, казалось бы, и хорошо. Но с другой стороны, в результате опыта в таких делах у меня было ноль.

Я вызвал Ножа, моего второго телохранителя, скорее специалиста по безопасности, чем просто мордоворота.

В его обязанности входило проверять окна и двери, следить, чтобы не случалось «дыр» в охране зданий. А когда я отправлялся с дипломатическими миссиями на неизвестные территории, он должен был гарантировать безопасность моих покоев. Нож прожил долгую и, судя по всему, бурную жизнь бывшего урки или кого-то в этом роде. Если кто и мог мне помочь в этом гиблом деле, так это он.

— Глыба сказал, кто-то пытается тебя тут нагнуть, шеф, — произнёс Нож, усаживаясь на угол моего стола и скрещивая руки на груди с таким видом, будто только что вернулся с разборки на вещевом рынке. — Только скажи, и они покойники. Закопаем так, что и через сто лет не найдут.

— Мы не можем убивать наёмников Торговцев, Нож. Это создаст больше проблем, чем решит. Дипломатический скандал, торговая война, и в результате армейский карательный отряд у наших стен. КПД такого решения крайне отрицательное.

— Можем, если обставить всё, как несчастный случай, — хмыкнул Нож, вытаскивая откуда-то из-за пояса свой любимый нож и начиная задумчиво ковырять им в зубах. — Но я ж знаю, ты, босс, у нас не такой уж отморозок. Какой расклад-то? Что задумал?

— Что-то мне в этой истории не нравится, Нож, — сказал я, нахмурившись. — Если они надумают сдать меня с потрохами, сами же и подставятся. У меня сложилось впечатление при нашей первой встрече, что их лидер, Терентий, просто ненавидит свою работу и хочет уважухи и бабла. А теперь он вдруг меня шантажирует! Не сходится…

— Может, обычный развод лохов? — выдохнул Нож. — Может, они вообще не Торговцы, просто какие-нибудь хмыри в их форме. Ряженые, короче.