После запуска экспедиции изображение карты изменилось, и появился большой трекер, подсвечивающий точное местоположение Дирижабля, который символизировал команду. Я видел, как люди готовятся к путешествию в Штабе Экспедиций в Еловом Лесу. Появилась небольшая шкала их прогресса, показывающая, насколько успешно они продвигаются и как скоро вернутся. Пока что всё, вроде, шло по плану.

Я выдохнул с облегчением, откинувшись в кресле в своём кабинете. Напряг, конечно, никуда не делся, но по крайней мере теперь я смог сдвинуть дело с мёртвой точки. Десять дней — не так уж и долго ждать. Сейчас можно как раз сосредоточиться на разборках с кретинами, которые вознамерились меня шантажировать, а также заняться развитием Светлограда, как только там наконец достроят Виллы.

Надеюсь, что 85% благополучного исхода экспедиции — это достаточно много, потому что жизни весёловцев, тем более таких «весёлых», как Клюев, мне гораздо важнее, чем артефакт.

Ну что ж, теперь вернёмся, как говорится, к нашим баранам.

Разбираться с горе-рэкетирами стало для меня той ещё головоломкой.

Это я так перед тем шнырём щёки раздувал, а на самом деле готового плана по их нейтрализации у меня не было. Однако и поступить по-другому я действительно не мог, даже исходя из финансовой составляющей.

Я вертел эту ситуацию и так и эдак несколько часов после того, как посыльный убрался восвояси, чтобы доложить своему боссу о моём, так сказать, финансовом состоянии.

Что-то в этой истории явно не так, какая-то фундаментальная нестыковка, но я никак не мог ухватить, что именно. Торговцы — безжалостные и хитрые твари, это уж точно, я таких коммерсантов в девяностые пачками видел, но шантаж такого рода всё равно казался дико рискованным. В конце концов, хоть мой голос, предлагающий взятку, и записан на тот артефакт, весь разговор ведь тоже зафиксирован. Капитан Терентий Свинолуп принял взятку в том самом диалоге, который мне продемонстрировали. Разве, сдав этот вещдок властям, он не подставил бы и себя, и своих людей также, как и меня?

Не могли они пойти на такое.

Никто не получит прибыли при взаимном гарантированном уничтожении, особенно учитывая, что я-то мог защитить себя куда лучше, чем эти «честные» Торговцы. С другой стороны, всё могло оказаться чистой воды разводкой. Терентий мог назвать мне фальшивое имя и просто клянчить взятку, чтобы получить рычаг давления. Но стали бы они реально меня сдавать? Они бы тоже рисковали своими шкурами, если только это не обычный блеф.

Ни в чём нельзя быть уверенным, и мои мозги кипели, как вода в старом чайнике.