Единственное, я не предполагал, что он будет настолько большим. Все два километра, что я спокойно скользил по пещере, мне не встретилось ни одного крупного монстра. Несколько недобитых керстусов без стаи за спиной предпочли сразу же ретироваться, не вступая в конфликт. А потом я увидел труп еще одного червя. Маленького, похожего на сдутый баллон от катамарана, и с дырками в шкуре от кротовьих зубов.

Большой керстус ждал меня снаружи. Чуть в стороне от входа, возможно, в засаде. А может, впитывал разлитую после побоища энергию, выходящую наружу прямо там.

Стоило мне выпустить двойника, как земля под ногами содрогнулась. Снежный лохматый ком пролетел мимо и плюхнулся на голограмму. Потоптался на месте и заревел. А когда голограмма, как ни в чем не бывало, вышла у него из-под лапы, обиженно засопел и заревел снова, подняв новую снежную волну.

Он очень был похож на своих младших собратьев. Такие же маленькие черные глазки, просто с поправкой на его пропорции — маленькие, как баскетбольные мячи. Такие же плохие коричневые зубы, похожие на бивни мамонтов, между которыми легко можно транспортник припарковать.

Отличия тоже были — практически полное отсутствие торчащих костяных наростов и повышенная плешивость. Белая шкура, из которой пучками торчала шерсть, даже сканером не просвечивалась. Так что, возможно, костяные наросты все же были, просто уже обросли.

Меня монстр пока не видел. Реветь он перестал, потянувшись за двойником, спокойно удалявшимся от пещеры. Даже лапой (как обычная кошка) попытался его дернуть, разочарованно запыхтев.

— Здоровый, но и здоровей видали, — прошептал я, вспоминая архелона. — Проверка систем, и погнали!

Проверять на самом деле было нечего — заряд энергии почти полный, так что это я скорее чтобы разговор поддержать, прежде чем начать лаять на слона. Как Моська.

Активировал меч и, пользуясь тем, что керстус повернулся ко мне мохнатым задом, рванул вперед. Ухватившись за клок волос, с легкой радостью обнаружил, что это искрант, и забрался на спину. По щиколотку провалился в ледяную корку и немного завяз, но потом, снова активировав навык, оказался на спине. И пока на меня не обращали внимания, побежал к голове.

Чувствовал себя героем аниме, который вышел на бой со снежным кайдзю. Пробежал по хребту и взвился в воздух, выставив перед собой меч. Замахнулся и ударил, вогнав энергетическое лезвие в загривок монстру.

Сантиметров на пять… максимум десять. Хваленая пробиваемость ничего не пробила. А я при этом словно на собственный меч напоролся. Налетев на рукоятку, запоздало дал команду на деактивацию и перекувыркнулся. А потом, как на ледяной горке, съехал по гладкой морде керстуса прямо между глаз, которые то ли от удивления, то ли от натуги выпучились на меня.