* * *

— Леша, ты уснул там, что ли? Или от шокера еще отходишь? Говорят, ты сопротивлялся при аресте? — Анна дотронулась до моего плеча и легонько меня потормошила. — Эх, мало тебе влепили! Неужели нельзя было послушать меня и ограничиться прогулкой по Центральной?

Я опять пожал плечами и выдавил некое подобие улыбки.

Э-эх, Центральный район — мир огней, стекла и бетона. До него я совершенно благополучно добрался, без проблем покинув Чайна-таун.

Город только просыпался. Толпы туристов и жителей Вавилона вместо того, чтобы спать, шатались по ночному проспекту, то глазея на витрины и уличных артистов, то зависая у технологичных рекламных макетов, то фоткаясь на фоне причудливых скульптур.

«Дроид-латте», «Арена: поединок недели», «Лучшая молекулярка», «Скидки на все виды клинков», «Тюнинг для дроидов» — у меня закружилась голова от круговорота вывесок, которыми пестрило все вокруг.

Свою культурную программу туриста в Вавилоне я решил начать с «Арены», обещавшей показать бой клонов. Разведчик «Гробовщик» вышел против штурмовика, выступавшего под прозвищем «Бро Бро Дро». Программа сообщала, что он вдобавок текущий чемпион вавилонской лиги. Где они дрались на самом деле, я так и не понял. Декорации напоминали какой-то ангар в ноль пятом секторе, а для зрителей устроили настоящий ВИП-зал для просмотра, как в пафосном кинотеатре. Это когда кресло большое, спинка наклоняется и еще подножка снизу выезжает, рядом столик с интерактивным меню и очки дополненной реальности.

Собственно, в этих очках ты бой и смотришь, переключаясь с одного участника на другого и глядя на все его глазами. Тема оказалась популярной, и, хоть начать должны были только через полчаса, свободных мест осталось всего два. Я поудобнее устроился в кресле, заказал пива с чипсами и начал изучать положение дел в лиге и коэффициенты ставок на тотализаторе.

Букмекеры явно пророчили победу «Бро Бро Дро», но я поставил на разведчика. Из солидарности. У него был меч против усиленных кастетов штурмовика, и мне захотелось парня поддержать. Или девчонку — личность оператора по правилам лиги не разглашалась. Вероятно, организаторы боялись подставных боев. Ставку сделал минимально возможную — сто кредитов. Зато когда бой закончился и букмекерская контора поблагодарила меня за участие, закрыв мой проигрышный билетик, я ни капли не расстроился.

Это было нечто! И с точки зрения ощущений тоже — это какие-то американские горки! Полет, скорость, головокружение — и никаких болевых ощущений, хотя пару раз я даже пиво разлил: так хотелось самому двинуть! Ценен был и полученный виртуальный опыт — я даже подумал, что надо вернуться к Дэшу и обменять учебники на записи боев с арены.