Я встал в полный рост, опираясь на мерцающие символы. Я чувствовал их плотность, когда хватался, но стоило потянуть их к себе, как они растворялись в темноте. Плотный темно-синий, почти черный свет пространства не дал мне что-либо рассмотреть.

Я сделал шаг вперед. Рядом раздался предупреждающий свист, как от «уголька». Звучал он с каким-то беспокойством. Ладно, ладно не волнуйся. Шагну не вперед, а в сторону. Тут, вообще-то, некуда идти, если ты не заметил. В ответ мне пропищали что-то недовольное.

В руке я ощутил тяжесть и круглую форму. Ага, ты здесь. Но я-то не Оридж. Как получилось, что мы взаимодействуем? Ответа уже не последовало. Я разжал кулак и тут же сжал снова, боясь уронить ценный груз. Но пальцы лишь пропустили воздух. В моей руке было пусто.

Тем не менее я последовал странному совету и сделал шаг вправо. Покачнулся, замахал руками, пытаясь удержаться на месте, и в следующий момент почувствовал, что лечу вниз.

Кажется, где-то это уже было. А потом что? Мерцающая паутина? Сенокосец? Этот сюжет мне знаком. Я попытался сгруппироваться в воздухе. Тело быстро приняло нужную форму. Скоро отскок. Или боль? Каменная крошка, которой засыплет сверху?

Я продолжал падать. Не, ну Льюиса Кэрролла мы все когда-то читали. Сейчас белые кролики побегут или попозже? Вокруг вместо полок с банками и пирожками, появлялось все больше и больше символов и новых последовательностей.

Вдруг в левой руке что-то зашуршало. Знакомая маленькая упаковка из бардачка вездехода. Кажется, открытая. Даже немного отвлекся от полета в черную бездну. Ну раз все равно ничего не происходит, сосредоточусь хоть на чем-нибудь. Я вытащил наугад синего желейного мишку. Не на голодный желудок же лететь в неизвестность! Я с удовольствием жевал конфету. Этот был сладкий.

Вдруг я увидел, как мимо меня пролетел какой-то предмет. Черт! Я точно его где-то видел! Знакомая серебряная крышка. Я перевернулся рыбкой и попытался ускориться, размахивая руками, словно пловец.

Меня ослепила яркая вспышка. Символ! Этот я знаю. Уже видел его прежде. Непонятный знак врезался прямо в лицо и прошел сквозь меня, растворившись в пространстве.

Я стоял на ногах в темном гроте. Посмотрел наверх. Темнота. Стены справа и слева блестели всеми оттенками зеленого. То ли пещера, то ли какая-то комната. Я прошелся туда-сюда, доедая оставшиеся в пачке конфеты. Походя пнул какой-то предмет, который тут же с тихим стуком покатился по неровному полу. Я наклонился и поднял его. Цилиндр Лэйна! Посмотрел на свою правую руку. Браслета не было.