— Алекс, нет! — воскликнула девушка. Вместо того чтобы освободить мне дорогу, она перекрыла загородила диван. — Не бей! Это же мой чибзик!

— Какой такой чибзик? — переспросил я, окончательно проснувшись. У меня тут уже живой уголок на станции, а я и не в курсе.

Сюин потянулась вверх и мягко высвободила предполагаемое орудие убийства из моих рук. Чуть оттеснила меня в сторону, чтобы я даже ногой не дотянулся до дивана.

Мельком увидел свое отражение в микроволновке и подумал, может, я все-таки еще сплю? Видок, конечно, тот еще. Взъерошенные после сна волосы, двухдневная небритость, семейники, и кроссовок над головой. Кто здесь еще чибзик-то?

Дрожащий монстрик, похоже, понял, что опасность миновала. Фыркнул и, смешно перебирая лапками, подбежал к Сюин, а потом ловко вскарабкался по одежде и спрятался у нее на плече.

— Ты его напугал! Это же чибзик, — она повторила название зверя таким тоном, будто оно должно было о чем-то мне говорить, и нежно погладила высунувшуюся из волос страшную мордочку. — Знакомься, это Мей-ли. Хочешь погладить? Он не заразный!

Сюин стащила чибзика, как обычного хомяка, с плеча. Перевернула на спинку и ласково почесала ему розовое пузико.

Существо издало звук… ах, вот что это был за звук! Никакая это не сломанная техника, это то ли мычание, то ли урчание мелкого «очарования». По крайней мере, так мне перевел имя нечисти наушник.

Очаровательного в зверьке не было, скажем прямо, ничего. Нечто среднее между крысой и… зубастой крысой. Огромного размера щеки, по размеру больше, чем морда. Два острых зуба походили на кроличьи, длинный чешуйчатый хвост — на крысиный. Пузо лысое. На спине шерсть торчала какими-то клоками. А на башке торчал смешной хохолок, тоже из сваленной шерсти.

Мей-ли снова заверещал звуком сломанной посудомойки.

Сюин опять перевернула крысеныша и нежно почесала за маленьким ухом. Нечисть успокоилась и уставилась на меня выпученными круглыми глазами.

— Кто кого напугал — это еще вопрос, — нехотя проговорил я и протянул руку, чтобы его погладить.

На самом деле гладить не хотел, но поймал себя на мысли, что существ Мерзлоты знаю только, так сказать, через третьи руки дроида. И мне прям стало интересно, какие они на самом деле.

Хорошо, что у меня реакция быстрая. Со времен бокса осталась. «Очарование» клацнуло зубами и раздуло щеки в попытке ухватить меня за палец. Так, пожалуй, можно пока обойтись без прямого контакта.

— Ну, будем считать, что познакомились, — сказал я, глядя Сюин в глаза. — Объяснишь, что все это значит? Не знаю, как у вас, но у нас запрещены подобные контакты.