Ясно, значит, мне не отсюда нужно валить, а туда продвигаться. Я сделал небольшой вираж, потянув за собой уже с десяток толстых «капель», а потом резко развернулся в другую сторону и прыгнул поближе к костру. Огляделся по сторонам в поисках хоть чего-то, что походило бы на оружие. Подхватил свою лопату, сделанную из дорожного знака, и бесстрашно кинулся прямо в дымовую завесу, гуляющую по двору. По пути пнул не пойми откуда выкатившийся под ноги черный бильярдный шар с цифрой восемь на боку. Пнул удачно, влепив его, словно в лунку для гольфа, прямо в скопление «капель». Ртутная масса, как желе, втянула шар внутрь, а потом выплюнула его обратно. Только уже не черным, а бледно-серым и покрытым ледяной коркой.

Следом в эту кучу полетела дымящаяся болванка (вероятно, оплавленное колесико от кресла). Удар пришелся чуть выше, лишь по касательной задев верхушку переливающейся «капли». Но эффект был поразительный! Ртуть съежилась, как ошпаренная, и завопила на ультразвуке. Пораженный кусочек потемнел, и метаморф сдал немного назад. Но не обратился в бегство, а подхватил еще несколько «капель». Переварил их, перекрутив в общей массе, выровнял раненый бок и подрос. И снова попер на меня.

— Ясно, значит, нужно подогреть! Я же им не мстю, так что можно подавать горячим! — услышать собственный голос оказалось приятно, а то ведь сам себя не успокоишь, никто не успокоит.

Я воткнул указатель в щель, сквозь которую алело яркое пламя. И стал высматривать, что можно прихватить взамен. Увидел длинный уголок с пузырящейся краской, вроде это была ножка от стола из лаборатории. Огонь!

Черт! Огонь и в прямом, и в переносном смысле! Мою физическую ладонь пронзила боль как от ожога. Как там было? «Лед и пламень»? Или что-то в этом роде? Оридж — лед, а пламени, как и боли, не существует!

Я попытался настроить мозг на то, что это лишь его ощущения, а с телом на самом деле все в порядке. Вроде бы уже сто раз этот опыт проходили, а он до сих пор не верит! Хотя, конечно, тут я ему немного врал. Опять что-то щелкнуло в мизинце — надо будет все-таки его осмотреть! А пока приложим грелку!

Я зарычал, передавая Ориджу весь свой настрой, и сильнее схватился за край уголка. Дернул — не идет. Дернул еще раз, сначала уворачиваясь от горящей шелухи, осыпавшейся сверху, а потом, наоборот, чуть ли не грудью прижался к костру, заметив, что капли метаморфа замешкались.

В кресле меня совсем прижало, появилось чувство, будто кто-то стоит надо мной и кипятком поливает мне грудь. И еще иголки мне в соски вставляет для большего эффекта! Я опять зарычал и рванул этот проклятый уголок со всей силы. И вытащил-таки! Вместе с небольшим куском горящего стола и кучей тлеющего мусора, который рассыпался вокруг.