Уголек запустил какое-то необычное углубленное сканирование. В левом углу экрана появилась пустая рамка, в которой побежала шкала распознавания.
Слившиеся капли образовали своеобразный мячик для пинг-понга. Он почти на метр отскочил от огня и зигзагами, бросился на меня. А за ним запрыгали и другие такие мячики.
Я ударил гарпуном в ближайший, рассчитывая разрубить «каплю» на две части. Оружие спружинило, попав во что-то мягкое, будто резиновое, что тут же начало кристаллизоваться вокруг моего клинка. Я дернул его обратно, но не смог вырвать.
Мерзкий холод пронзил все тело, будто мне снега за шиворот насыпали.
Я рванул еще сильнее, пытаясь освободить клинок, но не вышло. Непонятная кристаллическая масса обездвижила Ориджа, заставляя его делать бессмысленные усилия. Я не мог ни пробить ее, ни вытащить лезвие. Мелкие кристаллики продолжали ползти вверх, постепенно поглощая древко.
Гарпун вдруг стал неподъемным. Я попытался деактивировать его, но перед глазами вспыхнуло сообщение об ошибке. Вторая капля догнала первую, врезалась в нее, сливаясь в единое целое, и кристаллы льда быстрее побежали по гарпуну. Первое лезвие, второе и выше — до моих пальцев осталось всего сантиметров двадцать, а я никак не мог дать команду, чтобы бросить оружие. Какой-то ментальный ступор, который шел, минуя Ориджа, прямо мне в мозг.
Из сугроба метнулось что-то черное — Крабик мчался на выручку на полных парах, только блики от его «скальпелей» мельтешили! Он несся прямой наводкой на капли, захватившие клинок. Влетел в «ртутный» шарик сразу четырьмя лезвиями и будто бы споткнулся. Как машина мосту, ударившаяся о парапет. Передние лапки завязли, а брюшко по инерции продолжило движение и, перевернувшись в воздухе, улетело дальше. Арахнид плюхнулся на спинку и проехал на ней еще пару метров. А когда, наконец, остановился, потеряв скорость, он был уже полностью покрыт кристаллической коркой.
Вид его скрюченных, поджатых, как у мертвого паука лапок, привел меня в чувство. По спине прошла горячая волна злости. Будь у меня шерсть, она точно встала бы дыбом! Я разжал пальцы, отпуская уже полностью бесполезный гарпун, и отпрыгнул, чтобы перегруппироваться.
— Уголек, не лезь, а то это какие-то неправильные пчелы, — сквозь зубы процедил я. Дроид пискнул, типа принял, а заодно обратил мое внимание на результаты распознавания. Я глянул краем глаза и закончил мысль: — Хотя странно этого ожидать от метаморфов…
Глава 3
Так, так, так — я начал отступать, глядя на приближающиеся ртутные шарики. От пылающей доменной печи продолжали отскакивать все новые кляксы. Какие-то резво катились ко мне, но некоторые, к моему огромному облегчению, сваливались с кучи уже не такими блестящими, а с подпаленными боками. Кристаллическая часть у таких становилась мутной, шла трещинами и быстро ломалась. Когда они отскакивали подальше от огня, то падали на бетон и трескались, теряя целые куски.