Полосу препятствий прошли все, а затем нас разделили. Инженерные дроиды и несколько простеньких клонов отпустили, а остальных пригласили в большой пустой ангар, поделенный на шестнадцать квадратов. Ярко-красные линии на полу, а внутри через равные промежутки белые крестики.

Нас осталось всего десять претендентов. «Ястребы» в полном составе и еще два клона «Защитника». Совершенно скучных, по сравнению с птичьей бандой. Невыразительную серую броню украшал логотип какого-то стартапа.

Как только я оказался в своем квадрате, мир на экране мигнул, включилась дополненная реальность, и я оказался в темной пещере. По размеру соответствующей разметки на полу, границы напоминали глухие стены и дополнительно подсвечивались красной «елочкой».

— Внимание, будьте осторожны и не забывайте, что это симуляция, — довольно сурово произнес администратор. — Болевой порог установлен минимальный, поражение дроида будет зафиксирован относительно урона, который вы получите. Кто почувствует, что не справляется, — просто нажмите кнопку выхода. Время пошло!

В правом нижнем углу загорелся таймер обратного отсчета, а под ним довольно большая иконка выхода. Первая отбивка для высшего балла составляла пятнадцать минут.

— Ну, поиграем в ваши игрушки…

Я поерзал в кресле, а мысленно отмахнулся от проскочившего воспоминания, что на права-то я только с восьмого раза сдал. То на разделительную одним колесом заехал на выезде, то поворотник поздно обозначил. Требовательный у нас был инспектор, но потом помогло.

Я оглядел пещеру. Темень немного расступилась, появилась детализированная иллюзия камней и даже замерзших деревьев, с потолка начал пробиваться свет.

Сразу два соседа с передней парты завизжали так, словно их там режут! Те самые стартаперы. А со стороны «Ястребов» послышались тихие смешки.

— Что кричать-то, это же голограмма… — пробурчал я, забыв, что хоть и в шлеме, но уже не в одиночестве.

— Первый раз все визжат, — отозвалась Хоук. — У тебя там кто?

— Никого еще, пещера просто…

— Ага, а ты обернись. Здесь сканер не работает, а звук иногда с задержкой идет, — вместе с новым смехом донеслось от Уайта.

— Прекратить разговоры! — крикнул администратор так громко, словно стоял у меня над ухом.

Может, звук уже и появился, но я его не различил из-за крика экзаменатора. А вот сейчас я слышал только тяжелое дыхание сразу со всех сторон. И это точно была не Хоук. Я медленно вытянул из ножен тесак и начал неторопливо оборачиваться.

Визжать я, конечно, не стал. Но произнес то, с чем цензура в переводчиках у соседей не справится.