Я набрал в строке поиска «теории возникновения жизни в Мерзлоте». Сеть выдала бесчисленное множество страниц. Кликнул на официальную страницу Всемирного Научного Сообщества. Открыл раздел «Гранты».

Вау! Последний большой грант в размере семи сотен тысяч кредитов был выдан…

Хах, ну, естественно, куда же без «Майтена» и его дочерних структур? Грант получила научная дочка «Майтена» всего лишь за теоретические выкладки на тему того, что Ориджиналы не могли быть самостоятельным видом. Мол, как ни крути, но это не автоботы из комиксов — протоформы-гуманоиды из горячих вулканов. М-да, собственно на этом и строилась теория: ни вулканов, ни «великой искры» здесь найти не удалось. Значит, ими так же управляли прежде, как мы сейчас.

За это исследование дали не только грант, но и Нобелевскую премию, которая даже спустя века все еще была актуальна.

Я еще немного покопался в связанных статьях и убедился, что тот, кто предоставит научному сообществу реальные доказательства, станет самым богатым ученым на планете. Гранты, плюс премия, плюс отдельная «стипендия» от «Майтен»… А наука, получается, даже выгоднее охоты на монстров. М-м-м-м…

Может, ну на фиг этих краулеров? Купить экскаватор на оставшиеся деньги и раскопать пещеру «Тринадцатых»?

Я вспомнил, что там осталось, и даже откатил системные логи с последними данными сканера и Уголька, и понял, что я быстрее новое древнее тело найду, чем хотя бы первый этаж там раскопаю.

Я допил чай, выкурил сигарету и, уже мысленно пересчитывая свой будущий грант, пошел в душ. Перед завтрашним походом следовало хорошенько выспаться.

* * *

С Сюин мы встретились за завтраком. Когда я зашел на кухню, девушка допивала какой-то напиток с едким запахом и подкармливала с рук чибзика. Увидев меня, Мей-ли почему-то заверещала и засучила лапками.

— Она тебя узнает! — радостно констатировала Сюин. — Возьми, — продолжила она, протягивая мне какую-то галету. — Угости ее. Это тоже будет признанием.

То есть того, что я кормлю ее шоколадным печеньем, помыл ее и использую как грелку, для признания недостаточно?

Спорить я не стал. Насчет грелки тоже непонятно, кто кого на самом деле использует. Прикормил очаровашку и заварил себе лапшу. Решил, что сегодня мне нужен завтрак посытнее. Сюин с удивлением уставилась на распространяющую волшебный аромат банку, но ничего не сказала. Только зажевала еще один стебель сельдерея.

— Откуда ты пойдешь? — спросила она.

Я включил тач-панель и развернул перед ней карту Мерзлоты.

— Вот из этого сектора. Примерно к трем-четырем часам буду на месте.