Повсюду были каменные глыбы. Где-то просто бесформенные скопления валунов, а где-то выложенные человеческими руками стены разной степени целостности. Большинство доходили мне от колена до пояса, но некоторые превышали мой рост и скрывались в тумане. Я попробовал призвать Уголька, чтобы получить картинку с воздуха. Контакт установить получилось, и эфир заполнила недовольная трескотня, но картинка была практически бесполезной. С тем же успехом я мог бы друга попросил снять вид из иллюминатора самолета, летящего сквозь густое облако.

Попробовал сам прикинуть, и в голове всплыли воспоминания со школьных уроков истории. Иногда мы изучали раскопки древних городов — стены, проемы и намеченные линии того, что полностью разрушено.

Передо мной был древний город, затерянный в глубинах Мерзлоты.

Тонкая бледно-розовая дымка, как призрачная змейка, медленно вилась над тоннелями и улицами. Я отправился вперед, переходя от камня к камню. Никакой карты у меня не было. Система выдавала нечто запутанное, что я никак не мог сопоставить с картинкой, которую видел перед собой.

Потеряв след фоггера, я поплутал немного среди развалин, пытаясь найти хоть какие-то следы. Не столько Ориджинала, а самих древних.

Но все, что оставила Мерзлота, — это обломки камней. Я нашел помещение, в котором стены сохранились лучше всего, переступил через, вероятно, остатки оконного проема и попытался представить, что здесь могло быть раньше. Жилье? Офис или мастерская? Поискал следы — может, вход в подвал или хоть какие-то остатки конструкций, а еще лучше потайную нишу.

Нашел только два отверстия на низком уровне, практически у самого пола. Но понятней не стало.

Я закрыл глаза и попытался представить, что здесь могли делать прошлые обитатели. Точно не глиняные горшки обжигали! Уж скорее лежали в капсуле полного погружения или сидеть перед каким-нибудь терминалом и управлять дроидом… Но у меня в голове цельный образ так не сложился — только размытый силуэт на ускоренной перемотке помелькал между стенами, чем-то очень увлеченный.

М-да, на таких фантазиях грант не заработаешь.

Я немного поковырял гарпуном пол. Археологи, вроде, должны копать, слой за слоем снимая почву. Или обледенелый камень, как в моем случае. Но довольно быстро понял, что это бесполезно.

Прошел дальше и оказался в таком месте, которое могло быть городской площадью. Посередине стоял квадратный постамент, исчерченный едва заметными, почти стершимися от времени символами и знаками. Часть его была отколота.

Вокруг постамента, словно это была какая-то статуя в центре площади, на равномерном отдалении друг от друга тянулись длинные остатки стен. Всего одна была целой. Верхушка кладки из шершавых блоков уходила в туман, и лишь угол здания развалился, став похожим на лесенку. А практически посередине зиял темный дверной проем. Широкий, под двустворчатые двери.