Дорога была неровной. Про раскатанные транспортниками трассы здесь и не слышали. Ледяные борозды пересекали снежные насыпи с птичьими следами. Довершали пейзаж раскиданные в хаотичном порядке камни.

Чем ближе я подъезжал к горам, тем хуже становилась дорога. Объехав очередной камень, я тут же наткнулся на следующий и понял, что быстрее и безопаснее будет пешком.

Слез с мотоцикла, завел его за большой обледенелый валун, стоящий в стороне от дороги, и активировал маскировку.

Пусть шел наверх. Холмистая часть закончилась, и я оказался на узкой тропинке, уводящей к скалистым горам.

Наверху раздался шум хлопающих крыльев и клекот. Я закинул голову и увидел, как под низкими тучами вьется стая больших птиц. Одна из них спикировала вниз, за соседнюю скалу и снова поднялась в воздух, уже держа в клюве какую-то извивающуюся тушку.

— Ага, не один я здесь такой охотничек… — прошептал я в кресле, но птицы словно услышали. Некоторые отделились от стаи и полетели в мою сторону.

Я их ждать не стал — активировал скаутган, поймал в перекрестье прицела первую «пташку», похожую на птерозавра. Только морда у нее была не вытянутая, а как у пираньи. Что-то типа анурогнат.

Система уже подсказала, что расстояние для гарантированного попадания давно пройдено, можно бить наверняка. Но вместо этого я смахнул подсказки и углубился в опции Искорки, чтобы протестировать отпугиватель — вес там явно в границе допустимого, заодно и тест проведем.

Сначала ничего не произошло. Но когда дальномер скрутился до отметки в сорок пять метров, анурогнат словно нашатыря нюхнул. Растопырил крылья, пытаясь затормозить в воздухе, и неуклюже спикировал, обходя меня по широкой дуге.

Остальные среагировали еще раньше и разлетелись в разные стороны.

Проводив взглядом незадачливых охотников, я начал карабкаться дальше. Тропинка стала еще сильнее забирать вверх.

По обеим сторонам скованного льдом пути высились скалы, на поверхности которых камень смешивался со льдом и снегом.

Пронесшийся порыв ветра согнал с острых выступов белый покров, и теперь они стояли черные и зловещие, как бы приникнув друг к другу в окутывающем землю сером тумане.

Здесь я снова услышал тишину.

Бесконечное молчание опустилось на землю. Несмотря на скалы вокруг, мне казалось, что я иду по безжизненной пустыне. До того пейзаж был безразличен и холоден.

Искорка просигналила о необходимости свернуть направо. Здесь начался спуск в долину, окруженную горами.

Вот уж не знаю, кто настраивал акустику этого места, но стало еще тише. Тишина как будто надвигалась на меня со всех сторон и давила своим ощутимым присутствием. Если бы я был там в человеческом теле, то, наверное, чувствовал бы это давление физически. Как будто воздух силой многих атмосфер давит на тело спустившегося на глубину дайвера.