Висевшие надо мной густые облака как будто еще сильнее сгустились, вот-вот готовясь разразиться снегом или градом.

И тут я услышал слабый отдаленный вой. Он быстро усиливался, пока не достиг высшего напряжения, протяжно прозвучал и медленно замер, там же, откуда и появился.

Я остановился. Повторный вой прорезал наступившую ненадолго тишину. Определил направление звука оказалось несложно. Он шел из-за спины, с той стороны, где находилась новая пещера.

— Кажется, это уже не я охотник… — прошептал я, активируя маскировку.

Ускорив шаг, быстро добрался до пещеры. Черные своды, камень и лед, темный тоннель, уходящий вниз. След ощущался еще более явственно.

Пройдя по тоннелю, я свернул направо. А здесь уже чувствовалось не только энергетическое присутствие зверя, но и встретились вполне физические следы его пребывания. Обглоданный череп грызуна и выпотрошенная туша монстра покрупнее: то ли большой собаки, то ли волка. По ней как раз ползали крабы-падальщики.

Я перехватил удавку в левую руку, а в правой зажал ошейник. По данным системы, все с ним было в порядке, ошейник просто ждал контакта с объектом и дополнительной активации посредством энергии. Для создания связи.

Дошел до широкой расщелины, находившейся в конце пещеры. Вход в нее был на четверть завален камнями. На земле валялся еще один скелет. На этот раз большой птицы. Видимо, поймала на воле и принесла грызть в свое логово.

Я взялся было за торчащий камень, чтобы перелезть через заваленный проход, и тут же отпрянул. В темноте расщелины нельзя было различить никаких очертаний, но оттуда, из самой темноты, на меня смотрела пара янтарных глаз с черными узкими зрачками. Умный, холодный взгляд, считывающий каждое мое движение. Взгляд охотника. Взгляд убийцы.

Продолжая смотреть в глаза химере, я сделал два шага назад. Затем они исчезли. Растворились в темноте, а я услышал шум передвигающегося внутри расщелины тела. Большие лапы прыгали по камням где-то за стеной.

Через минуту глаза появились снова. Только уже в широкой нише почти у самого верха. А за ними на импровизированный «балкон» вылезла и вся тварь, напоминающая льва.

Химера подалась немного вперед и раскрыла черную пасть, оголив два ряда острых клыков, и издала уже не вой, а настоящий боевой рык. Встряхнула обледенелую гриву и прижала острые уши, больше похожие на рога.

— Идущий на смерть приветствует тебя… — Не знаю, почему рык химеры прозвучал для меня таким образом, но мне почудилось, что в глазах монстра я уже не жертва, а достойный противник.

Я отошел в сторону, двигаясь вдоль стены и высматривая проход к химере.