— Это что? — спросил я и, держа двумя пальцами капсулу, подставил ее под луч сканера дрона.

«Экспериментальный микрогенератор тепла, — не задумываясь ответила Искорка, —обеспечивает краткосрочное повышение температуры в помещении до приемлемых значений, требуемых для выживания органики».

— Насколько краткосрочное?

«В зависимости от состояния и срока годности, температура в помещении продержится не более десяти минут. Это аварийный набор, исключительно чтобы успеть заделать пробоину в случае разгерметизации».

— А это? — Я показал голубую «таблетку».

«Практически такой же аварийный набор, временно насыщающий помещение пригодной для дыхания органики смесью, — объяснила Искорка и облетела меня по кругу. Потом спикировала к лунке и перелетела к следующей, которую я еще не осматривал. —Была выпущена ограниченная партия, не получившая широкого применения. Ввиду низкой эффективности. Как, например, в этой ситуации — прорыв из-под земли с последующим обвалом грунта. Ты, кстати, вниз собираешься?»

Закрыв и спрятав контейнер, я подошел к дрону и заглянул в отверстие. Неровные стены, грубый, словно прогрызенный проем, а внизу — неясная, колышущаяся серая масса, в которой я даже не сразу определил десятки, а то и сотни мелких, полупрозрачных клещей. Мальки шустро гоняли по темной пещере. Наползали друг на друга и пытались дотянуться до края отверстия.

— Что-то не очень хочется, — пробурчал я, щелчком сбрасывая обратно самого шустрого, который допрыгнул-таки и, щелкая полупрозрачными жвалами, бодро вскарабкался по отвесной стенке.

«Тогда лучше поторопиться. Обнаружен энергетический выброс от крупного неопознанного объекта, — прожужжал дрон.— И он движется к нам».

Что он движется к нам, я уже и без сканера видел.

Луч фонаря оборвался. Чья-то бордовая спина, покрытая множеством наростов, перекрыла проем. А вверх тут же потянулись новые нити, прощупывая стенки и подтягиваясь вверх.

Я выхватил пирамидку, установил отложенную активацию, метнул и, не оборачиваясь, припустил к выходу.

Зацепился взглядом за карту на стене. Раньше-то она была под паутиной. Где-то я их уже видел эти характерные постройки…

Точно!

Научград! Изучал я его схему давно, когда еще рассчитывал получить назначение туда, а не на сорок вторую станцию на отшибе. Как раз научный квартал с крупнейшим представительством РИПа я и узнал на карте — этот восьмиугольник главной лаборатории ни с чем не спутаешь.

Я моргнул, чтобы зафиксировать в памяти системы картинку, и еще быстрее рванул к выходу. Подбежал к лестнице и только успел схватиться за перила, как за спиной взорвалась моя пирамидка. За приглушенным хлопком последовал натужный треск бетона и горной породы. Пол вздрогнул и буквально вылетел из-под ног Ориджинала. Начал огромными кусками обваливаться вниз. Самый здоровый из них, почти пополам поделивший комнату, придавил неизвестного монстра. А заодно он превратился практически в идеальный пандус, по которому тут же хлынула наверх волна мелких клещей. Каждый такой малек был размером с два моих кулака.