Встряхнувшись, я вернулся на доску и догнал идущего архелона. Только в этот раз старался держаться на почтительном расстоянии. Активировал сканеры и принялся внимательно изучать брюхо «горы». Толстые короткие ноги — по пять штук с каждой стороны — напомнили о толстых переплетенных стальных тросах. Они оказались чуть кривыми, как корневая система дерева. Материал — не определен.

Само брюхо хоть и волнистое, но скорее плоское, без острых выступов. Наоборот, я заметил несколько небольших, около метра в диаметре, ямок. И в них залегало множество мелких кристаллов, словно мозаика калейдоскопа. Они-то и фонили, испуская вокруг себя едва заметное даже для «ведьмачьего» зрения красное свечение. Чистая органика без примеси фоггерских технологий. Удивительная природная аномалия.

К счастью, защитный контур не был замкнут по всему телу. Свечение полностью покрывало брюхо, захватывала бока и поднималась метров на пять. Этакие «силовые галоши» на всю гору.

Индикаторы системы показали, что излучение слабеет. Вероятно, их активировала моя дерзкая попытка проехаться верхом без билета. Я попробовал действовать иначе. Синхронизировал свою скорость с шагами архелона и потихоньку начал приближаться. Всплеска энергии не случилось. Я вытянул руку и погрузил ее тягучий силовой барьер. Работает. Вибрирует, толкается, но все-таки поддается.

Пять сантиметров, десять, пятнадцать, двадцать — стоп.

Рука уперлась в невидимую преграду. Теперь уже намертво. Айсборд еще прибавил скорости, помогая давить на поле, но без толку. А через пару секунд поле начало жечь мю ладонь, появилось давление. Чуть ли не до хруста поле «пожало» кисть, как делают некоторые «умники» при встрече. В общем, хрустнуло!

И оттолкнуло меня прочь.

Еще раз попробовал. На этот раз жестко: выстрелил из скаутгана, стараясь не задеть ноги или брюхо. Но можно было и не стараться — пуля встретила ту же преграду, что и рука, смялась в лепешку и свалилась в снежную пыль.

Я прикинул, что по высоте защита могла бы закрыть трехэтажный дом. Посмотрел на второго архелона — те же яйца, только в профиль. Ну, может, на метр ниже. На айсборде не запрыгнуть. Орнитоптер бы подошел, но вариант сейчас отступить, чтобы потом вернуться, я даже не рассматривал. Десантироваться нужно самостоятельно. И для этого вполне подойдет горный хребет, нужно только дождаться, когда к нему подойдут архелоны.

Может, километров через двадцать? Если громадины не свернут, конечно. Но такой свободы я давать им не собирался. Как там? Моська лает на слона? Наверное, не совсем удачное сравнение, но в роли загонщика архелонов я себя еще не пробовал.