И погода, и ландшафт, и с каждым часом все сильнее ощущавшийся недосып — все это играло не на моей стороне. Но пока мне везло — несмотря на исполинские размеры, горные монстры оказались довольно пугливы. Несколько светошумовых гранат на как можно меньшем расстоянии до «уха» — и маршрут удалось скорректировать.

Несмотря на то, что архелоны двигались неспешно, я чувствовал себя как участник гонки с препятствиями. Это точно нельзя было назвать приятной и легкой прогулкой. Убедившись, что монстры уже не свернут, ускорился и, сделав небольшой крюк, подобрался к хребту. Лезть наверх пока не стал. Покатил понизу, вдоль хребта, решив, что заберусь на его вершину, когда архелоны поравняются со скалой.

В какой-то момент видимость стала практически нулевой, а сканер выявил на карте множество красных точек. Я активировал улучшенную маскировку в надежде и в этот раз сойти за своего. Времени на драку у меня сейчас не было.

Уклоняясь от вихрей снежной крошки, добрался до края хребта и стал подниматься. На одном из участков снова мне пришлось спешиться. Только ступив на поверхность, я почувствовал под ногами легкую вибрацию. Так отзывалась земля на движение архелонов.

Где это было возможно, я снова использовал айсборд, временами спрыгивал вниз, а где-то, орудуя ледорубом, лез по отвесным склонам. Практически на ощупь, принимая на себя удары стихии, я, наконец, добрался до длинного плато. Пробежал по скользкой кромке и подобрался к самому краю.

Опоздал. Каким-то чудом горный «паровозик» разогнался, и прямо подо мной темнел уже второй «островок». Пофиг, тоже подойдет! Главное — оказаться в системе, а там уже разберемся.

«Прыжок веры? Ню-ню», — долго не рассуждая, я оттолкнулся от ледяной глыбы и…

Рухнул на спину «маленького», проломив посадку ледяных сталагмитов. Утонул в ледяной крошке, налетел на острый обломок, пересчитав все неровности условными «ребрами» Ориджинала. Перепугал группу ледяных хорьков, торчащих, как сурикаты из ледяных норок неподалеку. И покатился по склону, когда архелон, почувствовав безбилетника, дернулся и наклонил спину, задирая голову.

Если мое падение не вызвало локальное землетрясение, то вот сейчас оно, кажется, началось. Меня понесло, швыряя по камням. Голова закружилась, но я все равно цеплялся ледорубом за камни и разламывал хрупкий лед. В итоге уцепился за край чьей-то норы, куда меня тут же втянула чья-то лохматая лапа.

Я позволил втянуть себя поглубже и только потом отбрыкнулся, нанеся наугад несколько ударов клинком. Я развернулся и, меняясь местами с убитым монстром, выпихнул его из норы. А сам ввинтил ледоруб поперек выхода и только после этого позволил себе вспомнить, что только что заработал с десяток фантомных переломов.