— Кирюша. — Валим поправил очки. — Я, конечно, всё понимаю… Но с чего вдруг⁈ На поверхности прекрасно выживают и без тебя. Люди привыкли, приспособились. Такие, как твой Рэд, другую жизнь себе просто не представляют!

— Это вы так думаете. — Кирилл вздохнул. — Я не осуждаю. Находясь здесь, вы и не можете думать иначе.

— Ты дважды чуть не погиб из-за адаптов. — Вадим сердито встал, заходил по лаборатории. — Рэд должен был вернуть тебя из похода здоровым и невредимым. То, что устроил Герман после твоего возвращения, — вообще ни в какие ворота! Ты едва выжил из-за этих людей, а теперь заступаться за них пытаешься?

Зря он так сказал. Кирилл почувствовал, что начинает злиться.

— Да? А отправил меня за реактивами тоже Рэд? Вы ведь прекрасно знали, что Владимир обойти нельзя! Герман рассказывал, что Толян контролирует дорогу, что с обозом мимо него не проскочить…

— Анатолий — не Дикий! Он глава поселка и очень многим нам обязан.

— Вот! Именно так вы сказали Сергею Евгеньевичу — и он поверил. — Кирилл покачал головой. — Вадим Александрович. Я же сказал, я вас не осуждаю! Не знаю, как сам повел бы себя на вашем месте. Понимаю, что реактивы были нужны до зарезу, и, скорее всего, сам отправил бы меня и Сталкера на риск.

— Что ты несешь⁈ Откуда я мог знать, что Анатолий связан с Дикими⁈ Что устроит на тебя охоту⁈

— Не кричите, пожалуйста. Всё вы знали, Герман предупреждал, что Толян не божий одуванчик. И, если что в башку себе втемяшит, то накрепко… Вы рассчитывали на то, что Сталкеру удастся переиграть Толяна, и мы все-таки прорвемся. Вы ведь не зря его так долго по тестам гоняли — Рэд рассказывал, да я тогда не придал значения. Быстроту реакции проверяли, интеллектуальный уровень, физические данные… Это здесь у вас выбора не было, а на поверхности бойцов полно.

Вадим сложил на груди руки.

— То, что Рэд — не случайный выбор, я никогда не скрывал. Ради твоей безопасности, тебе нужен был самый надежный сопровождающий из всех возможных.

Кирилл кивнул:

— Понимаю. И, повторюсь, на вашем месте поступил бы так же. Вот только оправдываться не стал бы. И относился бы к тому, кому вы решили доверить мою безопасность, по-другому… Вы ведь, по большому счету, презираете их, ныне живущих — так?.. Грезите новой расой, которую в инкубаторе воспитаете?..

— Кирюша, ты забываешься! Никогда и ничего подобного я не говорил!

— А я не по словам сужу. На поверхности, знаете ли, поговорить не всегда успеваешь… Еще раз повторюсь: мне понятна ваша цель. И я готов оправдать средства, которые вы использовали для ее достижения. Поздравляю, ваш расчет оправдался. Мы с Рэдом выжили и принесли реактивы. Вакцине — быть! Ура.