— Пятьсот миллионов погибших всего за один день, не слишком ли это много? Да война с пауками уносит за год меньше! А они целые планеты жрут! Тебя уже окрестили Арт’ом Кровавым.

Про то, как его называют, Арт прекрасно знал, причем Кровавый еще не такой уж и плохой вариант, за спиной, когда говорившие думали, что находятся достаточно далеко от нового Патриарха, и он точно не услышит, то подбирали более емкие эпитеты.

Наконец-то дверь переходного шлюза открылась, и Дан ступил на палубу станции, встав перед Артом, закованным в броню Предтеч. Сам же Даниэль был в простом пилотском комбинезоне, от стандарта которой отличала лишь дополнительная емкость с воздухом на спине. Необходимая предосторожность, все же под воздействие куба сектора станции отмирали один за одним и система регенерации воздуха вышла из строя первой.

— Перед тем как перейти к главному, я должен спросить, — издалека начал Дан. — Где ты пропадал все это время? И как смог перерезать поводок?

— Междумирье такое место, для меня прошел всего лишь год, даже меньше стандартного года Содружества, с момента нашего расставания в Море Душ. Тут же четыреста лет, интересно получилось, не правда ли? Но перейдем к главному, где твой хозяин, гнева которого ты так испугался при первой встрече?

— На всех порах мчится сюда, так я полагаю, я вызвал его еще на подлете к станции, я маяк!

— Неплохо, очень неплохо! — реакция Арта на ответ не то, что смогла удивить Даниэля, она просто повергла его в шок.

Дан думал, что Артем начнет просить и умолять, броситься в ноги и разреветься, но холодное спокойствие и темная решимость смертника это не то, чего он ожидал. Впрочем, больше Дану тут делать было нечего, дело сделано, переходной шлюз ждет.

Арт же просто дал ему уйти, даже не попытавшись остановить или как-либо еще навредить. У каждого своя жизнь и свой выбор. Дан отдал душу за спокойствие и долгую жизнь в Содружестве, и до конца будет держаться за это. Для Артема же не было ни спокойствия, ни долгой жизни — впереди всего один бой, который он точно проиграет, после чего договор будет исполнен и его душа навсегда будет изъята из круга перерождения, именно так было написано в договоре, который он, казалось бы совсем недавно, подписал. Одна надежда на тридцать лет, но и она не оправдалась — здесь прошло четыреста лет, а его до сих пор ищут.

— Рад был увидеть тебя в последний раз, всегда приятно вспомнить Родину, хоть мы с тобой и с разных версий Земли... — Дан еще что-то говорил, стоя в шлюзе, но Арт его не слушал. Все его мысли были заняты одним — как можно победить то, что ты даже не в силах понять? Правильный ответ — никак! Но и покорно идти на смерть тоже не вариант!