Теперь вот прилетел и он, Алексис Диметриу, самый непиратский пират из всех возможных, которых можно отыскать среди людей на южной окраине Галактики.

И именно шарик на мониторах капитанской рубки был той самой Сферой, вокруг которой роились миллиарды Вестников и миллионы кораблей самых разнообразных конструкций, возжелавших приобщиться к тайнам существ, что создали столь огромный искусственный мир, занимающий площадь как минимум трех звездных систем.

— Двести одна астрономическая единица, Кэп! — первый помощник все не унимался и даже пытался растрясти задумавшегося Алексиса, на которого накатила волна депрессии от осознания совей ничтожности как индивидуума, так и всего вида перед лицом по-настоящему великих видов разумных. Теперь он понял, почему все встреченные по пути сюда ксенорасы называли их дикарями, впервые попавшими в приличное общество. Раньше Алексис злился на такие высказывания, но сейчас, увидев своими глазами Сферу и ощутив тот потенциал, который она хранит в себе, он точно понял, что люди пока еще дикари, вынужденные покупать каменные рубила и простенькие гипердвигатели у рас, первыми добравшихся до технологий Сферы. Впрочем, там такая длинная цепочка покупателей-продавцов, что неизвестно, кто тут дикарь, которого облапошили, обменяв стекло на золото, люди или же те, кто продает все это человекам.

Сфера впечатляла.

Сфера давила.

Сфера восхищала!

А еще Сфера ничего не скрывала — любой мог задать ей вопрос и если она сочтет его достойным ответа, то будет вопрошающему счастье, он получит свой ответ...

Конечно же, спрашивали разумные и про саму Сферу и про ее создателей, на последнее она конечно же не отвечала, как и умалчивала о своем главном предназначении, но все остальное было доступно. И эти знания Алексис бережно собирал на каждой стоянке и остановке на пустотных станциях и на орбитах обжитых иными видами планет.

И вот что Алексис уже смог узнать, расспрашивая самых разных представителей ксенорас и собирая все сведенья в одну кучку, ведь все встреченные им виды разные, у них сове особенное мышление и индивидуальный подход, поэтому задавая вопрос Сфере про ее появление и предназначение каждый из них получал свой, немного отличающийся ответ.

Все рано или поздно находят Сферу, тяжело не найти место, куда стекаются корабли со всей Галактики. Таково главное предназначение Сферы — сбор образцов как естественной эволюции, так и технической. Сферу интересует абсолютно все, начиная от микроорганизмов, бороздящих пустоту на астероидах, бывших когда-то населенной планетой, заканчивая последними веяниями высокой моды очередной разумной расы, возомнившей себя венцами творения Сущего. Но биологические образцы рано или поздно заканчиваются, естественная эволюция дело совсем не быстрое, поэтому с каждым оборотом «естественных» образцов становиться все меньше и меньше, но со временем растет количество технических и культурных образцов, изготовленных первыми разумными расами, осознавшими себя. И Сфера даже готова была за это платить, особенно за новые, эксклюзивные знания, которых ей еще никто не приносил, в том числе и ее рабочие лошадки — Вестники, ставшие богами для примитивных рас и путеводной нитью для тех, кто хочет узнать, куда же увезли похищенных соотечественников большие черные корабли.