— Стой! — Выкрикнул он.

Марина остановилась и обернулась. Ее лицо, шея и руки были красными, как панцирь вареного рака.

— Мы обгорим от бега. — Объяснил он ей причину остановки.

— Если мы остановимся, то тоже сгорим.

Петр огляделся. До поселка осталось меньше ста метров, но это были разрушенные дома, в которых еще надо было найти, где спрятаться. Он увидел люк, расположенный прямо на дороге и подскочил к нему. Ухватил крышку, еще не успевшую нагреться.

— Полезай. Я передам тебе сумки. — Приказал он.

Марина полезла в люк по длинной железной лестнице. Она спустилась на самое дно, сухое, но пахнущее затхлой сыростью.

— Бросай. — Крикнула она вверх.

— Не поймаешь. Отойди в сторону. Отошла? — Петр ничего не видел, прикрывая лицо рукой, как жара из открытой печи.

— Отошла.

Муж сбросил вниз все сумки, ничуть не заботясь об их сохранности, и сам полез по лестнице. Попытался закрыть тяжелую железную крышку, но она уже нагрелась, и из такого положения поднять ее и задвинуть оказалось совсем непросто. Петр плюнул на него, спустился вниз и начал громко охать и размахивать руками.

— Ох, кажется, руки сжег. Теперь волдырями покроются. Дай воды скорее.

Марина подняла вылетевшую из рюкзака вместе с колбасой пятилитровку, открыла крышку и полила на руки мужу. Он с блаженством намочил их и умыл лицо.

— Капец. — Произнес Петр с чувством. — Ты понимаешь, что произошло?

— Еще не совсем. — Призналась Марина.

В голове была жуткая каша, из которой не могло родиться ничего логичного. Петр посмотрел наверх, в светлое кольцо открытого люка.

— Надо закрыть, иначе жара напустим. — Произнес он.

— Опасно, в этот раз обожжешься наверняка.

— Снимай майку. — Распорядился супруг.

Марина беспрекословно сняла. Он надел майку жены на голову, а на руки натянул носки с ног.

— Придется закрыть, иначе нам конец. — Петр попытался мотивировать сам себя, чтобы не отступить.

Он полез вверх, ощущая с каждым шагом поднимающуюся температуру. Петр поднялся на верхнюю ступень и неловко ухватил край железной крышки. Носки поплыли, тая от прикосновения к горячему железу. Они сделали только хуже. Петр не смог устоять перед любопытством, увидеть эффект, вызванный пеклом. Приподнял край майки и замер. Вся растительность почернела, трава, кусты, деревья. Картинка вибрировала в густом подвижном мареве раскаленного воздуха. Мир изменился до неузнаваемости за какие-то минуты. Надолго его не хватило. Начало жечь лицо и ломить пальцы рук. Он скинул с лица майку, ухватил ею край канализационной крышки и потянул рывком на себя. Она поддалась. Петр перехватил ее снизу и поставил на место.