Собравшись и приодевшись в свою лучшую броню, мы направились в лагерь. Мага я нашёл ровно на том же самом месте за тем же самым делом, а именно — задумчивым почёсыванием щетины. И почему она у него всегда одной длины?

— Что надумал? — спросил меня он. — Подписал, или вдруг пораскинул мозгами и решил, что дело-то гиблое?

— Умеешь ты вдохновить на подвиги. Держи.

Я передал ему скреплённый моей подписью и печатью отряда контракт. На сегодняшнем голосовании парни меня изрядно удивили, единогласно согласившись с условиями сделки. Я даже чуть слезу не пустил, увидев у каждого на раскрытой ладони по серебряной монете. Так доверять своему командиру… и любить золото, могут только настоящие герои.

— Ну что ж, с этим ясно. Нужно познакомить тебя со всеми. Но подчиняться ты будешь мне. Надеюсь, это понятно?

— Не доверяешь остальным?

— А стоит? Я их в первый раз вижу.

— Не понял, это что за отряд такой заграничный, что никто никого не знает?

— Но почему же, все бойцы слажены, а значит, работали вместе. По легенде — они отряд наёмников, на самом же деле… да кто их к чёрту знает, кто они на самом деле, но точно не наёмники.

— Тоже так подумал. А маги кто?

— Да тоже, вроде как свободные боевые маги, готовые наниматься к тому, у кого достаточно золота, чтобы потянуть такие расходы. Но я в этом деле давно, а об этих первый раз слышу.

— И как же тебя угораздило затесаться в такую компанию?

— О, тут причин сразу несколько. Во-первых, деньги. Я-то в отличие от этих, — маг кивнул на стенку шатра. — Самый что ни на есть наёмник, алчущий монет. Быть безродным имперским аристократом и магом высокого ранга, это, знаешь ли, дорого обходится. За свою свободу и независимость нужно платить. А другого способа столько заработать я не знаю. Ну а во-вторых, если и эта военная кампания не поможет мне прорвать барьер, то я уже, пожалуй, смирюсь. А чтобы хоть как-то приглушить боль от разочарования в собственном таланте, на полученные деньги буду доживать свой век, попивая вино и тиская за мягкие места красоток из Южных королевств.

— На это я могу лишь позавидовать величине обещанного тебе гонорара. Так ты для этого недавно посещал Золотую башню, примерялся к мягким местам?

Я характерным жестом изобразил жмакающие что-то руки.

— Насчёт позавидовать — можешь, разрешаю, — ответил маг. — А вот про мои взаимоотношения с южными красавицами — не расскажу, то сугубо личное. Ну а если серьёзно, что ты обо всём этом думаешь? Я помню, умом ты не обделён, интересно услышать твоё мнение.

— Хм… Даже не знаю с чего начать. Захваченный Корпугар, прорыв Бездны, гражданская война в Закатном королевстве, государственный переворот в Приозерье, а теперь ещё и дикари, совершающие набеги на Золотой дол. Что дальше? Получим неожиданные новости из Греша? Явно это звенья одной цепи, осталось только понять, кто её куёт и для чего.