— И? Ну же, не стесняйся в своих предположениях.

— Ну-у… Вроде бы императору должен быть выгоден такой расклад, ослабляющий его конкурентов. Вот только всё развивается так стремительно, что впору задуматься, а не сто́ит ли уже Империи проявить всю свою силу, чтобы удержать это рвущееся лоскутное одеяло? Если так называемые цивилизованные государства ослабнут и не смогут быстро оправиться, то Империи придётся в одиночку столкнуться со всей мощью Диких королевств. Хеты уже продемонстрировали свою способность договариваться с теми же гезирцами, а недавно и с Тауроном. Если бы не Барьер, то их орды уже заполонили бы все благодатные земли западной части континента. Так что, выгодоприобретателя нужно искать не здесь. Он либо за Барьером, либо… либо родина для него не принципиальна, а крах официальных государственных институтов играет только на руку.

Кромвель в свойственной ему преподавательской манере одобрительно кивнул.

— И кто, по-твоему, лучше всех подходит на эту роль?

— Ничего кроме ковена на ум не приходит. Тем более, что колдунов видели при дворе нового короля Приозерья.

— Верно мыслишь. Вот только ковенов этих много, по крайней мере так было раньше. И в межгосударственные конфликты они не совались, особенно здесь, за Барьером. А это значит, что есть кто-то ещё, кто-то над всем этим.

— Ну если даже ты не знаешь, то меня можешь не допытывать. Что может знать простой наёмник?

— И то верно, но если ты что-то или кого-то подозреваешь, то лучше расскажи. Мне ты можешь доверять.

С этими словами он легонько хлопнул ладонями по столу, как бы показывая, что эта часть разговора окончена и пора приступать к другим делам.

— Ну что, пойдём знакомиться с твоими коллегами по ремеслу?

Знакомство это вышло не самым удачным, а первое произведённое друг на друга впечатление негативным. Наряженные в однотипную наполированную броню бойцы, смотрели на нашу разношёрстную ватагу, как на отбросы, возомнившие вдруг, что могут встать в один строй с настоящими воинами. Мы же теперь наверняка убедились, что перед нами разряженные павлины, не факт, что побывавшие хотя бы в парочке настоящих передряг.

Да и маги через одного поглядывали на нас кто с откровенным презрением, а кто с недоумением, не понимая, почему господин Кромвель вообще позвал нас в лагерь. Но выразить ему своё недовольство не решались ни те, ни другие. Авторитет мага 4-го ранга был для остальных слишком весомым. Впрочем, это не значит, что его не выскажут потом нам, когда нашего нанимателя не будет поблизости.

— Видели, какая у них броня? — спросил Пруст, когда мы закончили с приветственной частью и направились к себе. — Это даже не хаурбеки баронской дружины, а полулатные доспехи. Весят, поди, как два моих. А сверкают так, что нас в солнечную погоду за три лиги видно будет, даже в засаде.