В тесном для такого количества людей помещение завязалось сражение. Слаженный и тренированный отряд Зайцев связал боем всех защитников, а Горунар и Колтун услышав заветный код «чёрный!» словно два живых тарана проторили себе путь до продолжавших крутить оба во́рота мужиков и в несколько ударов отправили их в небытие. Сами же они принялись откручивать всё обратно.

Оставалось ещё как-то угомонить тронувшегося головой Дункара, умудрившегося, даже сражаясь один против троих, подранить Сивого и Пруста.

— Уйди, **#*#**! — заорал мрачный на своего напарника. — Он тобой прикрывается!

Наконец и Сивому удалась успешная атака, в которой он хоть и ненадолго, но вывел из равновесия своего бывшего командира. Хорки, воспользовавшись моментом, метнул свою тоненькую сеточку из кручёных нитей, и привязанные к ним грузики замотали её вокруг тела мечника. Ещё несколько ударов, и Дункар лишился оружия, а затем и сознания, схлопотав по голове древком короткого копья.

Всё сражение не продлилось и 40 ударов сердца, поэтому никто даже не успел толком обдумать произошедшее, когда внутрь вломились княжеские солдаты вместе с Ратимиром и несколькими магами. Всё на что хватило смекалки Хорки — это первым бросить оружие и поднять руки. Его примеру последовали и другие Зайцы.

— Бросайте… — Ратимир осёкся на полуслове, видя, что и так никто не сопротивляется. — Что тут происходит⁉ Отвечай!

— Предатели, господин Ратимир, — выпалил Хорки, невольно переняв манеру своего командира. — Были обезврежены в момент попытки открыть ворота и поднять крепостную решётку. Но, возможно, находились под воздействием контролирующего заклинания.

— А вы?

— А мы увидели подозрительную активность и решили проверить.

— Ослушавшись приказа⁈ Вяжите руки и в темницу их! — приказал своим бойцам Ратимир, после чего добавил уже магу. — Завтра утром отправишь дознавателя к ним. Пусть выяснит подробности и докопается до правды.

Уже выходя из помещения со связанными за спиной руками, Хорки расслышал слова Ратимира.

— Это же люди Лавлиена. А где, *#*#**, его маги?..

Утром дознаватель так и не объявился, а допрос не состоялся.

* * *

Младший слуга смотрел на деревню, название которой он даже не знал. Оно было неважно. Всё что от него требовалось, это следовать инструкции старшего — дождавшись сигнала, добраться до центра деревни и активировать артефакт. Дальше «Путеводная звезда» сделает всё остальное. Что именно, младший не знал, но судя по названию, это будет что-то особенное, незабываемое.

А ещё путеводной эта звезда станет и для него. Выполнив задание, он сможет подняться ещё на одну ступеньку на пути к своему повелителю. Наградой станет сила, которая поможет ему перешагнуть через барьер и получить третью ступень. Ну а дальше… Кто знает, возможно, однажды он сможет на равных стоять рядом со старшими, оставшимися сейчас в храме. Нет, конечно, до этого ему ещё далеко, но когда-нибудь…