Но даже такое зрелище не отбило у меня естественного и инстинктивного желания бросить оценивающий взгляд пусть и не на такую большую, но очень даже симпатичную грудь. Что не осталось незамеченным.

— Да ладно? — с усмешкой спросила магичка. — Это действительно то, что тебя сейчас интересует?

— Интересует меня многое, но показывают только это, — ни капельки не смутился я.

— Кто знает, может однажды, в других обстоятельствах… покажу что-нибудь ещё.

Разубеждать её и доказывать, что имел в виду совсем другое, я не стал. В конце концов, какие у меня были на то основания?

— Идти сможешь? — спросил я Кромвеля.

Тот утвердительно кивнул и, отпрянув от меня, сделал несколько шагов по направлению к телу Лавлиена. Покопавшись в складках его одежды он выудил оттуда какие-то вещи и спрятал в своих карманах. Ни я, ни Полема спорить с этим не стали, в конце концов это была честная схватка, из которой он вышел победителем. Ну а нашему магистру, похоже, и вовсе не было дела ни до чего вокруг. Под «куполом тишины» продолжалась неравная беседа двух заклятых врагов. Один по-прежнему что-то назидательно вещал, а другой на это отвечал беззвучным для нас криком боли.

— И как долго он планирует тешить своё самолюбие? — Полема разделяла мои опасения.

— Ну так сходи и спроси у него, — а мне ведь действительно было интересно посмотреть, чем такой разговор мог закончиться.

Но то ли Протерус наигрался, то ли задал какой-то не тот вопрос, но в какой-то момент тело мастера Хирузена перестало содрогаться и биться в конвульсиях. После чего Протерус отсёк «лезвием» его голову и направился к нам. Подойдя к нашей компании, магистр поочерёдно удостоил внимания каждого из нас. Дольше всех его взгляд задержался на Кромвеле, и на молодом и отстранённом до этого лице на мгновенье отразилось понимание и сопереживание. Но то был краткий миг для откровений, и холодная маска вновь вернулась на место.

— Если захочешь получить подтверждение своего ранга, — сказал он. — То лучше тебе делать это не в Империи. Я могу помочь с организацией и церемонией на Расколотом острове. Дай знать, если выберешь этот вариант.

Кромвель лишь кивнул. Несмотря на крохи силы, влитые в него из остатка жертвенника, держался он, похоже, только на силе воли.

— Кхм… — кашлянул я, привлекая к себе внимания.

— Есть вопросы, Мазай? Думаю, на этот раз ты вправе получить на них ответы. Хотя бы на некоторые. Так что ты хочешь спросить?

— Зачем… всё это?

— Ты про мой маскарад? Тут всё как раз просто. Хирузен… был действительно сильным и одарённым маг. И главной его силой было видеть нити. Он как никто мог оставаться в тени и выбирать для себя лучшие из доступных вариантов. Он всегда знал, когда кто-то шёл по его следу. Поэтому поймать его было не в моих силах, ведь мои «шаги» слышны слишком хорошо. Поверь, попыток было много. Но вот я узнал, что какой-то ничем непримечательный наёмник по имени Мазай, а по совместительству отчаянный конокрад, столкнулся с ним раз… и выжил. Более того, я увидел, что это была не последняя ваша встреча. И на этот раз я не искал и не гнался за ним. Я лишь следовал за тобой, Мазай, словно спрятавшись в твоей тени. След в след, шаг за шагом.