На запястье одного из них была повязана голубая ткань, а сам он лениво ковырялся деревянной вилкой в своём давно остывшем рагу. И делал это левой рукой. Второй же просто неподвижно сидел, поглядывая сквозь заиндевелое окно. Оба были с глубоко накинутыми капюшонами, что и не мудрено, так как от окошка явно дуло. Да и других подобных персон, кто не торопился оголять голову, в общем зале было предостаточно.

Заметив напротив этих двоих свободный табурет, напоминающий скорее уменьшенную копию грубо сколоченной лавки, я разместился на нём.

— Случайности не случайны, — сказал Хески, глядя на меня с противоположной стороны стола.

— Это правда, — спокойно ответил я. — Много раз в этом убеждался.

— Говорят, что сильные маги даже могут видеть нити, которые сплетают узоры наших судеб, а вместе с ними и всего полотна этого мира.

— И это тоже правда, — снова кивнул я. — Слышал об этом непосредственно от одного из них.

— А вот мой друг всё никак не может принять этой правды. Надеюсь, хоть эта встреча его вразумит.

Второй, наконец, неторопливо повернул ко мне лицо, и в его усталых глазах промелькнула тень сожаления, или даже раскаяния. Словно он заранее извинялся за то, что ещё не произошло.

— **#*#**, — не удержался я. — Нет, нет, нет. Что бы вы не предложили, я отказываюсь.

— Ну что ты так сразу? Ничего нового я ведь не предлагаю, — усмехнулся Хески. — Ты должен передать послание мне, а я тебе.

— Тогда зачемон здесь? — зашипел я. — Даже сам факт того, что мы сидим за одним столом, означает, что мой отряд одной ногой уже вляпался в это дерьмо. И я не собираюсь погружаться в него с головой!

— Даже если я удвою сумму контракта?

— Да хоть утроишь, дай мне выполнить свою работу, на которую я подписался, и получить за неё обещанное вознаграждение. На этом всё.

— Что ж, тогда сделка не состоится. Видишь ли, послание у него… в голове, — Хески кивнул на своего молчаливого соседа. — Можешь считать его своего рода конвертом, без которого оно не достанется Ратимиру или кто там тебе выдал твой контракт.

— А не боишься вот так просто менять условия договора?

— С чего бы мне испугаться? — удивился парень. — Я не служу князю, лишь меняю одну информацию на другую. И та, что запрятана в полах твоего плаща, стоит куда меньше, чем та, которую предлагаю я.

— Но зачем тебе всё это? — спросил его я, впрочем, не надеясь на честный ответ. Но Хески ответил.

— Чаще всего причины, по которым мы идём на риск, банальны и низменны: деньги, власть, удовольствие… Но порой нами движет что-то возвышенное и чистое. В моём случае можешь считать, что одно другому не мешает. Как, думаю, и в твоём. Если откажешься, то потеряешь гонорар. Если согласишься, то получишь вдвое больше и спасёшь хорошего человека. Решай, времени у нас не так много.