— Волконские, Долгоруковы, Суворовы и все остальные? — Тени снова поплыли, превращаясь в карикатурные маски жадности. — Они знают. Они всегда знали. Они не слепцы. Они видят в надвигающемся хаосе возможность. Шанс сокрушить друг друга в давней междоусобице, перекроить карту власти, пока империя горит. Для них гибель тысяч — приемлемая цена за новый миропорядок, где на вершине останутся только они. Они не остановят катастрофу. Они попытаются возглавить её.

Я покачал головой, поражаясь тому, что говорила Серая госпожа. Вспомнилось видение из особняка Волконских: спящая армия, сдерживаемая лишь пеплом. Леонид не лгал. Но он был пешкой. Мы все были пешками.

— Что делать? — спросил я, не испытывая ничего кроме усталости и горечи.

— Их не остановить. Это невозможно. Слишком много. Нужно перенаправить. Проклятие необходимо снять. Это неизбежно. Но просто разрушить его — всё равно что взорвать плотину. Ты должен стать новым руслом. Каналом.

Серая Госпожа протянула руку. Её пальцы, такие же изменчивые, как и лицо, сомкнулись в воздухе, а потом раскрылись. Между ними возникла крошечная, мерцающая звездочка цвета воронёной стали, поглощающая свет.

— Частица Забвения. Ключ. Последний якорь. — Произнесла Серая Госпожа.

Эта штуковина вдруг поднялась в воздух, медленно поплыла ко мне и зависла прямо перед моим лицом.

— Энергия проклятия колоссальна. Когда снимешь его, она высвободится. Ты должен поймать её, пропустить через себя и… открыть Врата.

— Какие врата? — не отрывая взгляда от частицы, висящей в воздухе прямо перед моей физиономией, спросил я.

— Врата в Серые Пределы. Окончательный покой. Дай им путь. Всем им. — Серая Госпожа обвела рукой всё вокруг: море душ, призрачный город, саму серую пустоту. — Они устали, мой мальчик. Они заслужили покой. А потом ты навсегда запечатаешь ту трещину, что неосознанно создал Леонид.

— Это уничтожит армию нежити?

— Да. Души, ставшие нежитью, обретут покой. Растворятся. Но такой поступок потребует тебя всего. Твоя сила, твоя воля… твоя жизнь станут мостом. Шанс выжить… есть. Однако он ничтожно мал. Не могу не сказать тебе этого.

Я смотрел на Частицу. Безразличную, прекрасную и ужасающую. Совершить самопожертвование, стать мостом — отличная возможность умереть. Не сделать — позволить этому цирку уродов, нежити, родам, Безымянному, уничтожить все, что мне дорого.

— А Лора? — тихо спросил я. — Она… одна из них теперь. Что с ней?

Тени на лице Серой Госпожи снова замерли, на этот раз приняв черты молодой девушки с печальными глазами.

— Её судьба сплелась с твоей. Ты привязал её к себе. Если падёшь — она падёт вместе с тобой, потеряв последние остатки себя. Если совершишь переход… у неё будет шанс пройти через Врата вместе с остальными. Шанс на чистый старт. Я верну ее тебе. Сделаю исключение. Но верну уже такой, как раньше.