Он кивнул и вышел так же стремительно, как и появился.
Вскоре вернулись Рик и Тень. Палач одним взглядом оценил моё состояние.
— Долгие и приятные беседы? — язвительно спросил он.
— Предложения о сотрудничестве, — мрачно ответил я. — Со всех сторон. Слушай, мы не можем больше ждать. Нужно идти к докам. Сейчас.
Рик нахмурился.
— Сейчас самое неподходящее время, пацан. Волконский ещё не собрал свой Совет. По Нижнему Городу рыщут Гончие. Император, видимо, всё же пронюхал о некроманте. Плюс, город на взводе. Все чувствуют, что-то пошло не так. Официальных заявлений о нежити еще не было, но, уверен, многие догадались, какая срань началась.
— Именно поэтому мы должны идти сейчас, — настоял я. — Пока все отвлекаются на нежить в катакомбах и на политические игры. Пока они не опомнились. И…ты заметил одну странность… Раньше пепла была так много, что он проникал повсюду. Даже в катакомбы. А сейчас…
Я подошел к столу, провел по нему рукой, затем показал чистую ладонь Рику.
— Пепла нет. — Произнёс он коротко.
— Именно, — кивнул я. — Он перестал идти. Проклятие Леонида теряет силу. Барьер, сдерживавший нежить все эти годы, рухнул. Вот почему они полезли сейчас. И я не знаю, почему это произошло, но это значит, что у нас нет ни минуты в запасе.
Решение было принято. Мы вышли на улицы Нижнего Города. Картина, открывшаяся нам, была сюрреалистичной и пугающей.
Глава 6
Вечный пепел, сыпавшийся с неба десятилетиями, тот самый, что был неотъемлемой частью жизни, как воздух или грязь под ногами, исчез. Небо над головой было грязно-серым, низким, но… чистым.
Город, лишённый привычного пепельного савана, предстал во всем своём убогом величии. Облупленные, покрытые многовековой копотью фасады, ржавые трубы, бельё, развешанное на веревках между домами. Без пепла всё казалось каким-то голым, незащищённым. Воздух был непривычно прозрачным, и от этого ещё сильнее стали городские запахи. Со всех сторон несло затхлой водой, отходами, страхом.
Люди на улицах вели себя странно. Одни, запрокинув головы, с недоумением и суеверным ужасом смотрели на небо. Другие торопливо бежали по своим делам, крадучись вдоль стен, словно боялись что на них обрушится небесная твердь. Слышались приглушённые разговоры, плач детей. Город, привыкший к своему вечному проклятию, замер в нерешительности, почувствовав его исчезновение.
Мы двигались быстро, стараясь держаться теней и безлюдных переулков. Рик шёл впереди, его взгляд постоянно сканировал окрестности, выискивая угрозы. Тень скользила за нами, её фигура будто растворялась в очертаниях домов, лишь холодная, ледяная энергия выдавала её присутствие.