Тень издала тихое, шипящее предупреждение. Она подняла руку и, сделав шаг вперед, провела пальцами по стене. Это был отвратительный, неприятный звук. Ее когти проскрежетали по камню, вызвав появление мурашек у всех присутсвующих.

А потом… Рик не стал больше ждать. Он рванулся с места, как пружина. Первый удар пришелся в челюсть ближайшему бандиту. Тот даже не пискнул, рухнув на пол. Второму Рик всадил колено в пах, и пока соперник, сложившись пополам, учился дышать заново, Палач отправил его в произвольный полет, башкой в стену.

— Троньте её, и части ваших тел окажутся разбросанным по всему Нижнему городу, — Голос убийцы был спокоен, но глаза метали молнии.

Рыжая, всё ещё не пришедшая до конца в себя после возвращения из Безмирья, с рычанием встала перед Лорой, прикрывая её от возможного нападения.

— Ты один, а нас ещё четверо, Палач! — выкрикнула Мира, не сводя глаз с Рика. — И сейчас явится подмога. Безымянный чётко отдал приказ. Он велел убить вашу полумертвую девку. Режьте их!

Я заметил, как Лора сжалась от этих слов Миры, её плечи вздрогнули. В глазах моей подруги мелькнул страх. И как будто это был страх не за себя, а за нас. За Палача, за меня, даже за Рыжую.

Из-под одеяла, неопрятным комком лежащего на постели, выбрался Болтун. Он прыгнул с кровати и замер рядом с Личем, смешно распушив шерсть. Забавно. Даже этот зверёк собрался защищать Лору.

И тут внутри меня что-то щёлкнуло. Опустошение сменилось холодной яростью. Я устал быть пешкой. Реально. Задолбался!!!

Я не думал. Просто шагнул вперёд, оттесняя Рика. Холод Частицы в кармане стал почти обжигающим.

— Лору никто не тронет, — сказал я, и мой голос прозвучал странно — низко и густо, будто эхо из колодца.

— Ты чего, щенок? — фыркнула Мира, но в её глазах мелькнула неуверенность. — Кишки выпущу!

Один из её боевиков, здоровенный детина с обрезком трубы, с рыком бросился на меня. Рик пытался перехватить нападавшего, но его отвлёк другой соперник. Еще один из парней прыгнул прямо на Палача, выставив вперед руку с зажатым побелевшими пальцами ножом.

Время замедлилось. Я не видел парня, в прыжке замахнувшегося трубой. Но я видел нити. Тонкие, серые нити, связывающие его кости и мышцы. Я медленно повернул голову и посмотрел в угол комнаты. Вернее, мне казалось, что я делаю это медленно. На самом деле, похоже, в моем восприятии окружающей реальности что-то изменилось. Потому что боец тоже летел подозрительно неторопливо. Он скользил в воздухе, хотя уже давным-давно должен был припечатать меня трубой по башке.

Возле дальней стены лежали два крысиных трупика. Старых. Почти полностью истлевших. Я склонил голову к плечу, с интересом рассматривая их. Снова нити. Серые. Когда-то давно вязывающие маленькие косточки с мышцами и плотью. Моя рука дёрнулась сама собой. Холод хлынул из груди, по руке, вырвался в пространство. Я не произносил заклинаний. Я просто захотел.