— Ха! В таком случае мы здесь по одному делу, — усмехнулся эльф. — Бывший патриарх Хельдерик ведёт на столицу армию наёмников из Акканты. Он и отправил меня просить у твоего отца флот для помощи в грядущей войне.

— И отец тебе, конечно же, отказал.

— «Флот островов Миррдаэн служит только лорду островов Миррдаэн». — проговорил эльф, подражая скрипучему голосу Эттингара Русворта. — Конечно, жаль будет писать об этом Хельдерику, но он знал, кого отправляет на дело. Старый лорд давно меня не любит. Ещё с тех пор, как был молод.

— Проще уж сказать, кого он вообще любит, — вздохнул капитан Русворт. — А ведь мне он о тебе даже не сказал. Должно быть, не счёл нужным обсуждать государственные дела с младшим сыном. Госпоже Винтерсонг он тоже отказал, и теперь это кажется ещё менее удивительным. Куда же ты отправишься?

— Хельдерик велел бросить якорь в порту Хельмара, а дальше — как всё выгорит. Сумеют они захватить столицу — пришлёт послание. Не сумеют — кто-то должен увезти старика подальше, где до него не дотянется ни железная рука короля, ни гнев провента Валентино Аррато, который и выделил войско.

— В таком случае, ты мог бы как раз захватить с собой госпожу Винтерсонг, — нашёлся капитан Русворт. — Я как раз собирался искать способ доставить её в Хельмар, ведь отец запретил мне покидать острова.

— Почему бы и нет? — эльф отхлебнул из кружки.

— Вот только она не может бросить своих спутников.

— И много их?

Капитан Русворт смутился и перевёл взгляд на Алессию.

— Тридцать детей и семеро взрослых, включая меня, — вздохнула она. — Напуганные, измотанные, некоторые ранены. Если бы я могла, заплатила бы любую цену…

— Бросьте, госпожа Винтерсонг! — прервал её Русворт. — Эти издержки я с радостью беру на себя. Ну так что, остроухий, возьмёшься?

— Тридцать семь человек, — задумчиво проговорил эльф. — Пожалуй, на «Гуляке» найдётся место для пары десятков, но вот для остальных придётся искать другое судно. Перевозчики сейчас за провоз до Хельмара готовы душу вынуть, но, полагаю, для сына лорда Русворта это проблемой не станет. Однако для начала, раз уж мы все здесь собрались, неплохо бы побольше узнать хотя бы об одной из моих будущих попутчиков. К слову, что за несчастье приключилось с Академией?

Алессия с недоверием поглядела на Русворта, но тот кивнул и добавил:

— Можете рассказать ему всё. Мало кто из людей заслуживает моего доверия так, как этот остроухий.

— За меня не переживайте, — вклинился одноглазый Финн. — Я нем, как рыба.

Алессия тяжело вздохнула и начала рассказ. Чем больше она говорила о случившемся, тем тяжелее ей становилось. Она будто вновь пережила весь ужас и горе того дня, когда мир, что её окружал, в одночасье перестал существовать. Капитан Корваллан мрачнел с каждой минутой, а когда она дошла до того момента, как ворвалась в трактир, где ждал капитан Русворт, эльф вдруг спросил: