— Болваан!

— Ладно, помнишь, где видела дезертиров? Ты говорила про лес.

Ворон пронзительно каркнул так, что у Таринора заложило ухо, вспорхнул с плеча и полетел на север. Рыцарь обернулся к остальным и кивнул в сторону:

— Нам туда.

Добравшись до границ густой рощицы, отряд остановился. Ворон вылетел из-за деревьев и вернулся на плечо Таринора.

— Видела, сколько их? — шепнул он.

— Болваан! — ответила Мирана.

— Да уймись уже со своим болваном! Их больше десятка?

Ворон пощёлкал клювом и каркнул один раз.

— Давай так: сколько их десятков, столько раз и каркни. Надеюсь, считать в пернатом обличье не разучилась.

После этих слов Таринору показалось, что он увидел укоризну в аквамариновых глазах птицы. Ворон издал пронзительное «кар», а после небольшой паузы уже не такое уверенное второе.

— Десять? Двадцать? Не уверена? Ладно… — после этого Таринор уже в полный голос обратился к капитану Айдену: — Их там чуть больше десятка. Самое большее — двадцать.

— Это тебе ворон рассказал? — усмехнулся эльф.

— Вроде того, — уклончиво ответил Таринор. — Пойду вперёд. И лучше, если говорить тоже буду я. Мечи в ход пустить всегда успеем.

Таринор спрыгнул с коня. Наёмники переглянулись, тоже спешились и последовали за ним, стараясь не запнуться об узловатые корни, тут и там торчавшие из земли, и не ободрать лицо о колючие ветви. К счастью, долго искать им не пришлось.

Чуть больше дюжины людей, хмурых и небритых, сидели вокруг костра, но едва завидев наёмников, вскочили и похватали оружие.

— Даже дозор не выставили, — Таринор хмыкнул. — Кто ж вас воевать учил?

— Никто не учил, — отозвался обладатель пышной чёрной бороды, нахмуривший густые брови. — Но, если придётся, за себя постоим.

— Это что, цеп? — спросил наёмник, кивнув на оружие в его руках. — Такими зерно обмолачивают, нет?

— Твоя правда. Да только головы такой прошибает не хуже. Мы ведь люди простые, на мечах не обучены. Что в руках держать привыкли, тем и бьёмся. Я прежде мельнику помогал. Вон тот лысый с косой, землепашец, а молодой с топором прежде был пастухом. А вы, наверное, из большого войска, что встало под Одерхолдом?

— Знаешь, как замок называется — стало быть из местных, — заметил Таринор. — Да, мы оттуда. А вы разве не дезертиры?

— Дезе… кто?

— Сбежавшие из королевской армии. Или вы присягнули какому-нибудь мятежному лорду?

— Всякие среди нас люди есть, — уклончиво ответил бородатый. — Но мы теперь не служим ни лордам, ни королям. Да и вы, судя по всему, тоже. А потому цели у нас схожие.

— Так кто же вы такие? — сощурился капитан Айден.