—Как прикажете, Ваше Величество.
Склонились рыцари. Они ждали оповестительного сигнала, в какое время им вернуться.
—Ищите, пока не найдёте императрицу.
Мужчины переглянулись, понимая, что остались без отдыха. Арнер натянул поводья и ускакал прочь.
—Нужно поторопиться до захода солнца, пока животные не вышли на охоту.
Сказал один из рыцарей. Аннет сглотнула, прикладывая руку к животу. Кидрей, видя ее бледное лицо, решил поддержать:
—Леди Урверт, не волнуйтесь, императрица найдётся.
Она облизнула сухие губы.
—Я переживаю только из-за того, что я последняя, кто видел ее.
Урверт развернулась, идя к палатке.
—Она и правда бессердечная.
Кидрей не знал, что Аннет слышала его шепот. Она сжала кулаки, пытаясь сдержать плач.
* * *
Девушка вздохнула, чувствуя резкую боль в легких. Она кашляла, выплевывая остатки воды. Слабость по всему телу распространилась с такой скоростью, что Рубелия не успела даже прийти в себя. Она открыла глаза, увидев, что лежит на камнях.
Что произошло? Она смутно помнила разговор с Элизой, а потом свое падение и жуткий страх. Он окутал все тело, словно цепь, которую не разорвать.
Рубелия выползла полностью на берег, оглядывая свое тело. Немного крови на шеи и лбу, но в целом ни переломов, ни открытых ран. Она с трудом поднялась на ноги, оглядываясь. Рядом не было ничего, кроме реки и леса. Она точно упала со скалы, но течение унесло ее прочь.
Оглядев свое мокрое платье, императрица пошла в сторону леса. Ей нужно вернуться, как можно скорее. В лагере ее уже ищут, но оставаться в лесу на ночь она не намерена.
—Элиза, если я выживу, я так просто это не оставлю.
Сплюнула Рубелия, приподнимая тяжёлое платье. Она шла среди деревьев, отодвигая огромные ветки.
—Здесь есть кто-нибудь? Пожалуйста, помогите мне!
Кто бы мог услышать ее в этой глуши? Живот неприятно заурчал. Она даже не успела поесть.
—Умирать голодной ещё хуже.
Девушка топала от разочарования и злости. Она уверено шла вперед, обещая, что отправит Элизу на плаху. Рубелия резко вскрикнула, когда боль пронзила лодыжку.
—Нет, нет, пожалуйста! Почему ты так зла на меня?! — кричала императрица, смотря на небо. — Я не могу умереть в этом лесу! Я не хочу этого!
Она всхлипнула, рассматривая покраснение. Рубелия попыталась подняться, молясь, чтобы лодыжка не была подвернута. Кажется, Богиня была на ее стороне. Девушка могла идти дальше, хоть и с болью.
Она замерла, услышав шум в кустах. Это ведь не может быть хищник? Нет, конечно, нет, таких маленьких хищников не бывает. А если кабан? Она сможет победить кабана?
О какой победе она думала? Рубелия боялась даже мыши.