Проще всего было спросить.

Наоки предпочла влезть в поисковую систему через портативный ретранслятор «тойоты».

Первая же ссылка привела ее к мифологии индейцев-алгонкинов, которые верили в антропоморфного духа-людоеда, олицетворявшего приход голодной зимы. По легенде отважный воин решил спасти свое племя и ради этого продал душу — так и появился первый вендиго. Который, кстати, ушел в леса и начал постепенно терять человеческий облик благодаря использованию черной магии. Подобно оборотням, вендиго может инициировать человека с помощью укуса, но известны случаи, когда знахари кого-то проклинали, и несчастный начинал питаться людской плотью. Внешность — полупрозрачное тело, безгубый рот и острые клыки. Духи этого класса высокие и худые, что вызывало нехорошие ассоциации с папой.

— Он что, людей поедал? — вырвалось у девушки.

— Кто?

— Мой отец.

— Смотрю, уже покопалась в «яхушке».

А ты освоил местный сленг, чуть не сорвалось с губ у Наоки.

— Есть немного.

— Там хватает чуши. Алгонкины упомянуты не просто так — в большинстве срезов они действительно первыми узнали о существовании «духов». Но с вендиго и диаблеро всё сложнее, чем кажется. Их магия очень сильна, некоторые даже умеют колдовать в одном срезе, физически пребывая в другом.

— Они — люди?

— Когда-то были ими.

Наоки покосилась на экран навигатора. Ехать оставалось недолго. Минут двадцать, учитывая пробки и погодные условия.

— Я тебе верю, — нехотя призналась Наоки. — Я видела все эти фотографии, документы, ролики из Столпа… Сложно всё это подделать. Твоя работа впечатляет.

— Спасибо.

— Можно еще вопрос?

— Да сколько угодно.

— Что украл Мичи? Я не знаю, насколько крут ваш профсоюз, но подозреваю, что крут. Если подключена служба внутренней безопасности, всё очень серьезно. Так что же он украл?

Тейн посмотрел на нее в упор.

— Науз.

— Что? — Наоки никогда не слышала о таких вещах.

— Ну, это вроде как амулет, только узелковый. Сплетается из разноцветных нитей и зачаровывается. Может включать мешочки с травами, монетки, камни. Да любую хрень может включать.

— И для чего он?

— Науз Перемен, — задумчиво проговорил Тейн. — Или Сферический Узел. Его связали в незапамятные времена, когда Изначалье еще не успело обзавестись тысячами срезов. Тот, кто завладел этим амулетом и носит его с собой постоянно, может сменить Сторону.

— Поясни.

— Есть расы — люди, эльфы, гномы, нюхачи, переверты. И куча других. А есть Стороны. Это смертные, ангелы и демоны. Насколько мы знаем, Стороны существовали всегда, их было три. Но появились вендиго и нарушили баланс. Теперь они претендуют на то, чтобы считаться четвертой Стороной.