— Никогда не поздно начать. Но насчёт Ярославля пока — это не точно. Твои услуги могут понадобиться здесь.

— Как скажешь.

— В любом случае, ты — молодец. Очень сильно мне помогаешь. Не знаю, как бы справился один.

Ника на секунду опустила взгляд. Мне показалось, её смутила моя похвала. На губах стражницы появилась скупая улыбка, которая нечасто освещала её личико.

— Рада служить тебе и твоему роду, — произнесла она то, что и полагалось говорить в таких случаях.

За разговорами о делах насущных четыре с половиной часа пролетели незаметно. Вышли мы на станции Мытищи. Святослав знал, что я должен на днях вернуться, и мог приготовить встречу на вокзале в Москве. А мне встречающие были совершенно ни к чему.

На небольшой площади напротив одноэтажного здания вокзала стояли несколько бричек и одинокое такси, словно поджидавшее меня. На нём я и отправился в академию. Ника же поехала своей дорогой на конспиративную квартиру.

Учёба продолжалась. После кровопролитных сражений снова пришлось вернуться на студенческую скамью и слушать заунывные лекции. Кому-то, возможно, такое и не нравилось, но я в стенах академии просто отдыхал душой.

В понедельник после занятий по магической практике ко мне подошёл Полкан. Отвёл в сторону и сообщил, что руководство снова просит меня участвовать в государственных состязаниях, которые пройдут этим летом. Как и прошлый раз, я должен был выступить от младшей группы.

Не сказать, что мне это было слишком интересно в данных обстоятельствах, но участие сулило неплохую прибыль, да и меткость надо потренировать, что я и собирался делать на подготовительных занятиях.

Тем временем оставалось отработать ещё две недели наказания за избиение Юсупова. Мне дали другой зал, но суть не изменилась — я всё так же разгребал песок, после чего до самой ночи мог тренироваться в полном одиночестве.

Одно плохо: для сильных заклинаний зал не подходил. Они, как минимум, добавили бы мне работы, а в худшем же случае, могли повредить стены или спортивные снаряды. Надо было искать другое место.

Полигон за тренировочным комплексом был настолько большим, что однажды я пробродил там часа полтора, осматривая все закоулки. Часть его представляло собой огромное пустое поле. Идти до него было не близко. Но во вторник, закончив с уборкой зала, я всё же решил туда отправиться.

Шёл двенадцатый час, студентов на площадках уже не было. За полчаса я дотопал до самого дальнего конца полигона и оказался один в заснеженном поле. Здесь даже фонари не горели. Они остались далеко позади. Левее виднелись силуэты бетонных конструкций, напоминающие причудливый заброшенный город.