Но это крайний случай. Мне и самому не хотелось лишний раз рисковать собственной шкурой.

— Спасибо за совет, так и сделаю, ваше сиятельство, — сказал я. — А теперь позвольте откланяться. Тренировки ждут.

— Тренируетесь в неурочное время? Это очень похвально. Вижу, настрой у вас серьёзный. Идите, не смею задерживать, — сделав паузу, ректор добавил. — Всё будет хорошо, Алексей. Вам не о чем волноваться.

— Благодарю, ваше сиятельство, — ответил я дежурной фразой.

Здесь меня тоже ждало разочарование. Было понятно, что Вяземский мне не поможет.

Горбатову и Хилкову я решил не звонить. Каждому написал письмо. Так — надёжнее. Я не знал, прослушивается линия или нет, да и обсуждать важные дела по телефону в эти годы ещё считалось моветоном.

На следующий день случайно встретил Тамару в коридоре учебного корпуса, когда шёл на вторую пару. Мы давно не виделись, и я предложил ей пообедать вместе.

На большой перемене встретились снова и отправились в турецкий ресторанчик, что находился в глубине жилого квартала. Я ещё никогда там не бывал, но ради разнообразия решил попробовать. Мы заказали кебабы и устроились на диванах за столом, покрытым скатертью с восточными узорами.

— Ты опять будешь участвовать в соревнованиях? — переспросила Тамара, когда я рассказал ей новость. — Здорово! Я обязательно приду погляжу. Небось, опять всех победишь.

— Наверное. Это не самое сложное, что приходилось делать.

Тамара прожевала кусок, запила кофе и сказала:

— А я бы тоже хотела поучаствовать в состязаниях, но меня не возьмут. Я не такая сильная.

— Ты ещё на первом курсе. Может быть, на втором подтянешься. Дела у тебя идут неплохо, насколько я знаю.

— Ага. Думаешь, смогу?

— Судя по тому, что я видел… почему бы и нет? Воздушные лезвия у тебя мощные, щит пули держит, значит, сила есть. Печать… — я повертел рукой, — для первого курса вполне нормальная. Но я не знаток воздушной магии, ничего конкретного сказать не могу.

— А можно… потренироваться с тобой? — неуверенно проговорила Тамара и опустила взгляд. — Ты много чего умеешь.

— У меня, к сожалению, не так много времени, но… — я вначале хотел отказать, но потом подумал, что это меня ни к чему не обязывает и вряд ли повредит моим тренировкам, — приходи. Сегодня вечером свободна?

— Ага. Я каждый вечер свободна, — лицо Тамары осветилось радостью.

— Тогда встречаемся возле полигона в десять вечера. Знаешь, где северный вход? От вашего квартала по прямой. Если идти через сквер, упрёшься в него.

— Это где мы давеча встречались?

— Да-да, там же.

— А почему так поздно?