— Нечему в этом мире улыбаться. — ответил я, и тут же добавил: — И некому. Думаю, нам следует поторопиться.

Стена действительно внушала. Глядя на это исполинское сооружение, появлялась мысль — от кого же собирались защищаться те, кто построил цитадель? Ни твари хаоса, ни небожители не подходили на роль противника, против которого требовалась такая преграда. Удивительно было, как вообще держится всё это сооружение?

— В летописях упоминается, что в этих стенах скрыты могущественные артефакты. — словно прочитав мои мысли, заговорила Сана. — И они двойного назначения, могут защищать и атаковать.

— Всё верно. — подтвердила Хельга. — Нам на входе придётся отдать часть своей энергии, для напитывания этих артефактов силой. Ходят слухи, что за десятки, а может и сотни лет, их не заполнили даже на пятьдесят процентов.

— Сколько врат у цитадели? — спросил я у воительницы.

— Восемнадцать. И столько же внешних секторов, по периметру защищенных стеной. Говорят, внутри есть места, которые никогда не видели солнца.

Так, за разговором, мы и подошли ко входу в цитадель. Я ожидал увидеть высокие врата, и множество хижин простаков на подходе, но ничего подобного не было. До самых стен было чисто, не валялось даже мусора. Проход за стену — просто арочный проём, метров пять в высоту, и столько же в ширину. На охране два тана с винтовками.

— Почему такая слабая охрана? — удивился я. — И где простаки? Мне сказали, что вокруг цитадели их очень много.

— Не вокруг, а внутри. Всё увидишь. — улыбнулась Хельга. — А слабая охрана — лишь видимость. Любой инос, изгой или отступник, пожелавшие попасть внутрь, сильно пожалеют, когда окажутся в коридоре, что начинается за аркой. И не смотри, что здесь отсутствуют створки врат, при первом требовании старшего смены проход затягивается камнем. Так же, как на перроне.

— Странно, что мы единственные, кто пришёл с этой стороны. — заметила Сана, прервав нашу с ко'таном беседу. — Даже возле крепости больше движения.

— Ничего удивительного. — успокоила смотрителя Хельга. — Мы пришли с того направления, где нет ни крепостей, ни форпостов, ни руин. Здесь к нам и вопросов будет меньше. Так, хватит болтать, теперь разговариваем только согласно уставу ордена. Младшие по званию молчат, отвечают только если их спросят. Ясно?

— Ясно, конмэ. — кивнул я, улыбнувшись.

— Кто такие? — громко спросил один из дозорных, когда до них оставалось чуть больше десяти метров. Отсюда уже была видна толщина стены, которая внушала — половина от высоты, не меньше.

— Ко'тан Хельга, сопровождаю второгодка Алексиса и тана Сану к новому месту службы.