— Какой ранг Либеро?

— Второй. — ответил я, понимая, что мне точно не поверят, если скажу, что третий.

— Убивал иносов?

— Да, конмэ.

— Все хорошо, Алексис. Ты прошёл испытание. В отличие от остальных. — кон кивком указал на второгодков. Все они, без исключения, попадали на пол, потеряв сознание. Аристарх перевёл взгляд на ко'тана: — Матэ, отведи парня в нашу казарму, передай его командиру.

— Бери свои оружие, вещи, и следуй за мной, второгодок. — приказал старший воин, даже не подозревавший, что минуту назад он был на волосок от смерти. — Пошевеливайся!

Через минуту я вышел на улицу, под ночное небо. Происходящее мне не нравилось, но прямо сейчас как-то повлиять на весь этот беспредел у меня не было возможности. Проклятый артефакт лишил меня половины защиты, и почти трети внутреннего резерва.

— Не отставай. — приказал ожидавший меня ко'тан, и двинулся вперёд, в направлении второго кольца. А это уже совсем плохо.

Через полчаса плутаний по улицам мы вышли к вратам, запертым в этот час. Но сопровождающий трижды стукнул в дверь, шёпотом о чем-то переговорил с дозорным, и нас пропустили.

— Радуйся, второгодок. — не поворачиваясь, произнёс ко'тан, когда мы наконец приблизились к высокому многоэтажному строению, возвышающемуся над стенами. Прошёл уже час, как мы покинули казарму, и я всерьёз уже подумывал, а не прикончить ли мне провожатого.

— Чему радоваться, конмэ?

— Тому, что твоя жизнь изменилась. — ответил старший воин, открывая неприметную дверь, ведущую внутрь то ли башни, то ли какого иного сооружения. — Сейчас я передам тебя дежурному, он всё объяснит.

Пройдя два длинных коридора, в которых мы дважды наткнулись на парные дозоры, наконец вышли в зал, тускло освещённый магическими светильниками. Я почему-то ожидал увидеть здесь высокие потолки, но нет, все строения Либеро были однотипны и функциональны. Никаких излишеств и роскоши.

— Пришли. — произнёс провожатый, остановившись перед дверью. Трижды стукнув в неё, он дождался, когда изнутри ответят смутно знакомым мне голосом:

— Кто там?

— Ко'тан Хмар, привёл новобранца! — ответил старший воин.

— Пусть войдёт.

Предчувствуя недоброе, я шагнул к приоткрытой двери, и через секунду оказался внутри небольшого кабинета, убранство которого составляли: два светильника, стул, письменный стол и кресло, в котором сидел человек. Он что-то писал на сером листе бумаги, склонившись так, что лица было не разглядеть. Позади раздался приглушённый стук закрывшейся двери, отрезая путь назад.

Незнакомец закончил писать, отложил перо и наконец посмотрел на меня. Наши глаза встретились.