Подчиняясь приказам, на главной площади быстро освободили место для поединков, а затем правая рука гер'кона зачитал пары поединщиков. Мне достался Раш, чему старый знакомый совсем не обрадовался. Еще бы, гарантированно вылететь в первом же бою — такое себе удовольствие.

Первогодков разделили на пары, и стали выпускать на арену по восемь человек разом. Видимо хотели быстрее закончить с малышами, чтобы быстрее добраться до настоящих воинов. Я попал во вторую партию, и спустя десять секунд уже покинул арену победителем. Раш, прихрамывая на правую ногу и держась за отбитые рёбра, поковылял в другую сторону, к зрителям. Глупец, решил победить меня силой, но просчитался — третий ранг Либеро значительно усилил моё тело.

Вторая схватка началась через пять минут, и теперь мне противостоял Итан. Парень уже сталкивался со мной на тренировках, и теперь действовал предельно осторожно. Это не помогло первогодку — удар древком копья в голову лишил моего противника сознания через тридцать секунд от начала поединка.

Третьим против меня поставили Кения, и в этот раз мне пришлось трижды отбивать удары противника и даже уклоняться, прежде чем я смог подловить копейщика на ошибке и сбить того с ног. Подняться он уже не смог.

Прошло меньше получаса, а нас осталось всего лишь трое. Я, Сид, и девушка, имя которой я не помнил. Разумеется, оба соперника решили разобраться с самым сильным, то есть со мной, чтобы потом сразиться друг с другом. Глупцы, только помешали друг другу, через минуту оказавшись на земле, без сознания.

— Соревнования среди первогодков завершены. Определён первый победитель. Им становится Алексис! — выкрикнул Вальх. — Первогодок, ты готов бросить вызов старшим товарищам?

— Да! — крикнул я. Шагнуть на одну ступень выше, в иерархии ордена — стать ближе к гер'кону, а значит и к цели.

— Он согласился! — вновь выкрикнул кон, и в этот раз зрители поддержали слова Вальха дружным рёвом.

Не прошло и десяти минут как я вновь вышел на арену. Встретившись взглядом с противником, улыбнулся — Андрэ. Старый знакомый, ещё с семнадцатого форта. Он меня узнал, что и неудивительно. Странно, что я не видел его здесь раньше.

— Вижу, ты немного подрос с нашей последней встречи. — произнёс второгодок вместо приветствия. Он, как всегда, ухмылялся, глядя чуть свысока. — Смотри, я тебя щадить не стану.

— Договорились. — ответил я, и двинулся вперёд. Посмотрим, на что способен этот зазнайка.

Андрэ не стал пытаться одной стремительной атакой завершить поединок. Он, в отличие от других второгодков, хорошо знал, на что способен его противник. Зато я решил не мелочиться. Моя задача — победить.