Бирюзовая стихия трудилась. Сейчас, когда ей не нужно было противостоять хаосу, все ресурсы воды уходили на поддержку защитного плетения, и усиление моего магического каркаса. Центры силы периодически вспыхивали ярко-зелёным цветом, энергоканалы мягко пульсировали, и всё это пронизывал хаос, уже осознавший всю пользу, которую приносит соперник, внезапно оказавшийся союзником.

Частично вмешавшись в процесс, я устранил в двух центрах излишнее давление, и перенаправил его в расширение канала. Всё, теперь можно будет на некоторое время отвлечься. По хорошему следовало бы создать ещё одно встроенное ядро, на которое у меня, как у ликвидатора, имелось разрешение, но я знал, что этим лишь усложню задачу для стихий. Всему своё время.

Завершив работу, я сменил внутреннее зрение на обычное, после чего повернулся на бок, и почти мгновенно уснул.

Снилась мне площадь форта, на которой происходило какое-то действие. Вместо кона Артемила на трибуне стоял Александр и, указывая рукой на артефактный столб, обращался к зрителям:

— Вы все должны принять хаос! Только он спасёт вас от врага, жаждущего поглотить души всех, до кого он доберется! Хаос защитит!

— Ты нас всех погубишь! — раздалось из молчаливой толпы, серой массой сгрудившейся на площади.

— У вас нет выбора! Или вы примете хаос, или умрёте! — голос Александра внезапно сменился на другой — женский. Теперь над трибуной парила Айлин. — Подчинитесь, смертные!

Гулко хлопнуло, и меня закружило в непроглядной тьме…

* * *

Проснулся за несколько минут до всеобщей побудки. Успел умыться и одеться, прежде чем дежурный крикнул:

— Первогодки — подъём!!!

День начался со стандартной разминки. Затем завтрак, и только после мы, под предводительством Рахны, отправились на главную площадь. Здесь уже присутствовали таны и второгодки, задерживались лишь старшие воины и коны, которых я отнёс к среднему офицерскому составу. Но и их не пришлось ждать слишком долго, и через десять минут к нам вышла сама Азалина.

— Сегодня у нас день награждения за победу над более сильным противником! — произнесла комендант. — И два претендента на повышение звания. Надеюсь, артефакт Либеро посчитает их достойными. И так, первым награждается первогодок Алексис. Матэ, подойди к столбу признания.

Я покинул строй и, чеканя каждый шаг, приблизился к артефакту. То же самое сделала Азалина. Затем я произнёс ритуальную фразу, а гер'кон, достав печать Либеро, прижала его столбу. Пара секунд ожидания, а затем перед моими глазами вспыхнули строки:

«Кандидат № 2, подтверждено досрочное повышение звания..