Жаль, никого из шаманов достать не удалось, и с пленниками мы пролетели, но нельзя получить все и сразу.

Варгары сделали рискованную ставку и просчитались. Им следовало атаковать склады в тот же день, когда прибыл избитый «Аллигатор», лучше амулета-связи сообщивший им, что вторжение в Вольную марку началось. В этом случае у них были отличные шансы на успех. Да что там успех, если судить по тому, что я видел во время своего ареста, то городской гарнизон взяли бы со спущенными штанами. Но именно сегодня один излишне активный рыцарь получил власть и объявил осадное положение.

Почему они медлили? Просчет? Или же… у них не хватило сил! Пришлось выбирать — связь и возможные гонцы, либо атака фортов. Выбрали связь и гонцов, оставив форты на десерт. Варгары же не знали, что во главе обороны встанет человек, которому отлично известны если не все, то большинство уловок их рейдовых групп.

А ведь мои предположения насчет их численности верны. Запоздалая атака тому доказательство! Тем лучше! Чем меньше варгаров бегает вокруг города, тем активнее я могу действовать.

Первым делом следует прочесать город. А затем связь! Нужно предупредить Вольную марку об опасности. А то остальные три города в ближайшую декаду и не почешутся. Пропала связь со Стражем и империей, да и плевать. Меньше новостей — крепче сон.

— Пятнадцать человек — легко отделались, — кивнул я своим мыслям, когда полковник Юдерн закончил докладывать о потерях. Как это ни странно, но наибольшие потери понес западный форт. Варгарам удалось вырезать стражу ворот, но на этом их успехи и закончились. Так что даже глупо погибший прямо на моих глазах оруженосец не отменяет того факта, что одержана блестящая победа. Город оказался готов к внезапной атаке, и мы отделались малой кровью.

Лейс Юдерн нахмурился. Мои слова ему явно не понравились. Это я, сухарь, давно вижу в списках потерь только цифры. А он пока еще видит людей. Похвальный недостаток. Быстро пройдет. Но что поделать, если пятнадцать человек — это весьма скромная плата за истребление двух десятков варгаров. Да не каких-то там, а лучших из лучших, других в рейдовых группах не бывает. Будь наши потери в три раза больше, я бы все равно считал, что нам сильно повезло. Пороховые погреба не взорваны, продовольственные не горят. А погибшие… честь им и слава… как и забвение.

У любой победы кровавый привкус. Говоря о её сладости, мы умышленно забываем добавить, что эта сладость — болезненно сладкий запах, испускаемый мертвыми телами.

— Варгары сделали свой ход. Пора и нам сделать свой, — сказал я, посмотрев на сделанную в виде картины схематичную карту города, висевшую на стене чуть ниже портрета императора. — Ночь — их время, но утром начнем прочесывать город. Лейс, в основном этим займутся твои люди… Почтенный Нотан, десятка два сержантов мы наскребем? Нужно срочно усилить городскую стражу.