— Не повезло нам, — констатировал Бахал, почесывая бровь. — Теперь все окончательно затаятся, а то и сбегут.
— Думаешь, все свободные наемники последуют примеру «Ястребов» и устремятся за Сухую реку? — не поверил я. Судя по рассказам Бахала, за этим каньоном и шагу не ступить, чтобы не нарваться на местных тварей. И они не чета падальщикам Вольной марки. Некоторые представители местной фауны могут с легкостью завалить рыцаря. Что только подтверждает теорию их происхождения от боевых химер.
— Нет, — признал он, взяв себе несколько мгновений на размышления, — но лучшие и самые опытные наверняка решат отсидеться подальше от империи. Пока какой-нибудь «Призыв императора» не случился. Посчитают, что за Сухой рекой будет безопаснее. И они недалеки от истины! Там всего лишь такие привычные, в чем-то даже милые и знакомые многим чудовища. Все самые страшные звери тут…
— Люди?
— Фольхи! — поправил он меня. — Чувствую, скоро начнется…
Что именно «начнется», уточнять не требовалось. За место соправителя фольхи такую «малую войну» развяжут, что мало никому не покажется. Я бы и сам с удовольствием куда-нибудь удрал, да отряд только формируется. И не дело бросать незаконченное дело на полпути.
— Боюсь, ты ошибаешься, — пробормотал я, глядя в небеса. — Уже началось.
Бахал проследил за направлением моего взгляда и грязно выругался, не в лучшем свете вспоминая матрон ведущих родов империи. И когда только он успел с ними настолько близко познакомиться?
Черные точки, отчетливо заметные на фоне неумолимо клонившегося к горизонту солнца, заполнили небо. Они росли, множились, постепенно увеличиваясь в размерах. Соревнуясь друг с другом в скорости, к Степному Стражу летела настоящая воздушная армада дирижаблей.
Глава 11 Легкие деньги
Четверка дюжих тяжеловозов процокала подковами по мостовой, волоча за собой полевое орудие. Следом прошествовал отряд латников, все при оружии и броне. Третий принц и северные фольхи не мелочились и приволокли в Вольную марку не только рыцарские копья, но и части усиления: сержантов, латников, полевую артиллерию. Серьезная заявка на победу в затеянной императором игре!
Обычно Малые войны ограничиваются схватками нескольких копий, а тут настоящая армейская операция. Неплохо продуманная, стоит это признать. С учетом ограниченного времени, даже более чем неплохо.
Единственная причальная мачта Степного Стража и небольшое посадочное поле не могли вместить всех желающих. Большая часть дирижаблей приземлилась за городскими стенами. Вернее, не столько приземлялись, сколько зависали над более-менее пригодной площадкой, быстро избавлялись от пассажиров и груза, а затем брали курс назад, за новой партией.