— Тоже верно. Но все равно дай мне слово!
— Даю слово… Ну и? Так и будешь молчать? — поторопила она отца, выдержав паузу.
— Связь с Вольной маркой пропала. Седьмой день мы не получаем никаких вестей, — признался почтенный Загим, накрыв ладонью руку дочери.
— И?
В сердце слегка кольнула игла тревоги, но Ланилла отлично знала, насколько ненадежны телеграфные линии, проложенные через перевалы Одиноких вершин. Зимой связь пропадала часто. Иногда на весьма значительное время. Очередной обрыв не мог так встревожить отца.
Неужели он думает, что она из-за подобной мелочи бросится в Вольную марку на поиски Гарна. С чего бы это? Пожалуй, у Гарна там целое копье набрано, если не баллей. Что ему может угрожать?
— Пропала не только связь, — признал почтенный Загим, следуя правилу, что плохие новости нужно сообщать по частям. — Воздушный флот северян тоже исчез. Забрал грузы с побережья, улетел в Вольную марку, но так и не вернулся. Ни одного дирижабля за пять последних дней.
А вот это было странным и пугающим. За это время дирижабли могли совершить минимум два рейса. Да что там могли! Должны были! На побережье Пресного моря до сих пор продолжают прибывать грузы и отряды северных домов. Дэя жаловалась, что ее родне это очень не нравится — слишком много чужих сил скопилось в границах Южной марки.
Затеянная императором игра встряхнула империю. Даже нейтральные ко всему маркграфы начали задумываться о создании более твердой коалиции пограничных земель.
— Это все новости? — ровно уточнила Ланилла. Зная отца, самое плохое он заготовил на потом.
— Один из кораблей, шедших вдоль восточного побережья Пресного моря, видел в воздухе огромную стаю виверн. Капитан клянется, что виверн вели настоящие драконы, — тихо признал почтенный Загим, крепче сжав ладонь дочери.
— А это значит — альвы вторглись в Вольную марку… — подвела итог Ланилла, прикрыв глаза
Глава 19 Чужие знамена
Начало рейда прошло на удивление гладко. Все же в строй встали опытные наемники, а не вчерашние пажи. Да, пятое копье, набранное из устаревших големов, и грузовозы не могли держать общий темп движения, к концу дневного марша они несколько отставали. Но это было ожидаемо и терпимо.
Один фактор я все же не учел. Что поделать, никто не идеален.
Пыль! Проклятая вездесущая пыль. Поднятая десятками машин, она стояла столбом. С одной стороны, она отлично скрывала количество машин, окутав големов мутной пеленой. Но с другой — на мили вокруг возвещала о том, что мы идем. Бойтесь!
Первые два перехода к побережью прошли гладко, как я и предполагал. За такой короткий срок армия древолюбов не могла покрыть такое большое расстояние. У нас еще минимум два дня.