Жаль, с доносом вышло не так, как она предполагала. Подкинуть проблем, а потом протянуть руку помощи — классика жанра. Но у нее были все шансы на успех. Шаг тут, полшага там и Гарн Вельк сам не заметит, как попал под ее влияние. А там… кто знает?

Ее родина умеет ценить таланты. И ей нужны опытные рыцари, способные стать самыми молодыми в истории паладинами. Талантливые изобретатели, тактики и командиры.

Первая задумчиво потерла бровь. А ведь этот Вельк и внешне ничего. Вместе они бы неплохо смотрелись. Его таланты и ее голова — идеальное сочетание! Немного усилий, и с ее помощью Гарн Вельк сможет расправить крылья, взлетев на высоту, что в империи ему просто недоступна из-за происхождения.

Хотя… насчет происхождения. Первая бросила осторожный, задумчивый взгляд на лицо Гарна, ища в нем схожие черты. Может слухи совсем не слухи? Тогда она должна утроить усилия, чтобы алмаз попал в нужную корону.

* * *

Утренний марш закончился, толком не успев начаться, потому что я нашел ЕГО!

Это место сразу привлекло мое внимание. Если не идеал, то весьма близко к этому. На севере высокая гряда холмов, похожих друг на друга словно братья-близнецы. У их подножия расположилась речная долина. Вернее, когда-то тут явно протекала небольшая речка, остатки поросшего травой русла все еще видны.

Но больше всего мне понравился пологий холм, что приютился севернее, на противоположной стороне некогда речной долины. Спрятать за ним баллей не составит труда. Наблюдателей на вершину.

Передовой отряд древолюбов перекатится через холмистую гряду, спустится в долину — тут-то мы его и встретим. Расстояние будет небольшим. Метров триста, возможно, четыреста. Да древолюбы и сообразить толком не успеют, как мы сомнем их походные порядки!

Знать бы все заранее, мы бы еще вчера вышли на эту позицию. Вечер на вдумчивое изучение, ночь на принятие решения. А теперь нужно что-то решать здесь и сейчас.

Двигаться дальше, надеясь найти более удачную позицию, или остаться тут и ждать?

У каждого из вариантов есть, как плюсы, так и минусы. Продолжим движение — сможем атаковать раньше. И выиграем для Степного Стража на пару дней больше. Может, альвы и вовсе решат, что этот Страж им не так-то и нужен.

Чем ближе они будут к городу, тем крепче будет в них уверенность, что осталось немного, последний рывок. Достаточно лишь капельку потерпеть.

Но и вариант с засадой в этом месте слишком хорош, чтобы от него отмахнуться. Часть копий пустить слева от холма, часть справа. Отрезать передовому отряду древолюбов путь к отступлению, прижать к побережью, а там и до полного уничтожения недалеко.